Steve Ludwin hanterar en Pope's Pit Viper i hans lägenhet i London
I nästan 30 år har Londonbaserade reptilentusiaster och musiker Steve Ludwin har injicerat ormgift-en metod som nästan har dödat honom.
Det kan nu hjälpa till att rädda tusentals liv, som forskare söker efter ett nytt motgift baserat på kroppens svar på de giftiga vätskorna.
"Det låter väldigt galet vad jag gör men det visar sig att det potentiellt har många hälsofördelar, "Ludwin, sa den tatuerade 51-åringen till AFP i vardagsrummet i sitt hem i den brittiska huvudstaden.
Ludwin demonstrerade sin decennier gamla vana genom att hålla fast huvudet på en grön påvs trädorm-Trimeresurus popeiorum-och extrahera några droppar av dess gift.
Minuter senare, han har injicerat vätskan i armen med en spruta.
Under åren har Ludwin injicerat giftet för några av världens farligaste ormar, inklusive den svarta mamban och kobran.
Han hävdade att det har stärkt hans immunförsvar så mycket att han inte har lidit av en förkylning på 15 år.
Men allt har inte varit positivt.
"Jag har haft en hel del olyckor", Ludwin sa, minns att han en gång hamnade på ett sjukhus i intensivvårdsavdelning i tre dagar efter en överdos.
"Det är en mycket farlig sak att göra, Jag uppmuntrar inte folk att göra det ".
Steve Ludwin extraherar giftet från en påvs Pit Viper genom att tvinga det att bita ner på ett filmtäckt glas
"Känslan av att injicera ormgift är inte alls trevlig ... det är inte som en Jim Morrison -resa. Du snubblar inte - det är extrem smärta", sa Ludwin, som bär en ormhängare.
Ludwins unika beteende är föremål för en kortfilm på en ny utställning om giftöppning på Londons naturhistoriska museum på fredagen.
Hans vana har fått ny mening de senaste åren efter att ett team av forskare vid Köpenhamns universitet började ta fram ett antigift med hjälp av hans antikroppar.
"När han injicerar gift, hans immunsystem reagerar, "Brian Lohse, professor vid fakulteten för hälsa och medicinska vetenskaper vid Köpenhamns universitet, sa i en telefonintervju.
"Vad vi förväntar oss är att hitta kopior av hans antikroppar, isolera dem, testa dem, och så småningom inrätta en produktion av dem. "
Fyra heltidsforskare, som började arbeta 2013, förväntar sig att slutföra projektet inom ett år.
Steve Ludwin samlar ormgift med en spruta efter att ha extraherat det från reptilens huggtänder
Billigare motgift
Om det lyckas, det skulle vara det första mänskliga antigiftet som gjorts av en givare som har injicerat sig själv med olika ormgift.
Antidoter hittills har utnyttjats genom att samla antikroppar från djur, vanligtvis hästar, som har fått gift.
"Dagens animaliska antikroppar är ganska dyra på sjukhus, sa Lohse, att notera att genomsnittspriset för en behandling normalt är £ 1, 500- £ 2, 300 ($ 2, 000- $ 3, 000, 1700 €-2600 €), men kan toppa £ 11, 700 i extrema fall.
"Våra motgiftar syftar till att kosta hundra dollar och vi hoppas kunna göra det fritt tillgängligt i länder där människor biter varje dag och människor dör varje dag, " han lade till.
Lohse sa att han hoppas kunna distribuera det nya anti-giftet gratis med stöd av regeringar eller ideella organisationer.
Enligt Världshälsoorganisationen, ormbett är en "försummad" folkhälsofråga.
Steve Ludwin pekar på platsen på armen där han injicerar sig med ormgift, som han poserar med en Honduras mjölkorm
Det uppskattar att cirka 5,4 miljoner människor världen över blir biten av ormar varje år, och mellan 81, 000 och 138, 000 dör.
Även om Lohse värdesätter den oumbärliga roll Ludwin har spelat i satsningen, han har reservationer mot sin vana.
"Vetenskap, och kanske framtida offer för ormbett, kan uttrycka sin tacksamhet mot Steve's strävanden, men på andra sidan är det mycket farligt att göra självimmunisering, " han sa.
"Steve har varit i allvarlig fara flera gånger, Därför skulle jag starkt avråda någon att göra vad Steve har gjort. "
© 2017 AFP
