1. celltyp: Är cellerna prokaryota (saknar en kärna och andra membranbundna organeller) eller eukaryota (med en kärna och andra membranbundna organeller)? Detta är en grundläggande skillnad som skiljer kungarikets bakterier och archaea från de andra kungariket.
2. cellstruktur: Hur organiseras cellerna utöver att bara vara prokaryota eller eukaryota? Har de cellväggar? Hur många celler har de (enkelcelliga eller multicellulära)? Vilka typer av organeller finns?
3. näring: Hur får organismen sin energi? Är det en producent (fotosyntetisk), en konsument (äter andra organismer) eller en dekompositör (bryter ner döda organiska ämnen)?
4. reproduktionssätt: Hur reproducerar organismen? Är det sexuellt eller asexuellt? Har den en komplex livscykel?
Det är viktigt att notera att klassificeringssystemet ständigt utvecklas, och det finns fortfarande debatter om hur man bäst kan kategorisera organismer. Dessa fyra egenskaper används i stort sett, men andra faktorer som evolutionär historia och specifika funktioner inom ett rike kan också spela en roll i klassificeringen.
