Med Ontario grund- och gymnasieskolor som tittar på en fullständig återgång till personligt lärande i september, bördan av att hålla dem öppna bör inte bara falla på skolstyrelserna, enligt den globala utbildningsexperten Prachi Srivastava.

"Reducering på skolnivå fungerar bara när det finns robust begränsning på gemenskapsnivå, " sa Srivastava, en professor vid Westerns pedagogiska fakultet, som har lett utvecklingen av policyinstruktioner på hög nivå om covid-19 utbildningsstörningar för Think20, den globala engagemangsgruppen för 2020 och 2021 G20-processerna. Srivastava har också varit rådgivare till internationella byråer, och statliga och icke-statliga organisationer om global utbildningspolitik.

Srivastava, som var medförfattare för Ontario Science Table-briefen om utbildningsstörningar som publicerades den 4 juni 2021, är också medförfattare till en ny Ontario Science Table Advisory, publicerad den 19 juli. Kortet rekommenderar att, med undantag för katastrofala omständigheter, skolor bör förbli öppna för personligt lärande.

"[The Science Table Advisory] pekar verkligen på hur viktigt det är att behandla utbildning och skolgång som en viktig tjänst, eftersom det inte har gjorts sedan mars 2020, " sa Srivastava. Som ett resultat, tillade hon, Ontario hade de längsta skolstängningarna i Kanada, och en av de högsta i Nordamerika och Europa.

Science Table Advisory rekommenderar också permanenta åtgärder för att stödja den fortsatta driften av skolor – oavsett pandemin – inklusive vaccination av alla berättigade individer, uteslutning av sjuka elever och personal, handhygien, tillräcklig ventilation, och miljöstädning.

Srivastava påpekar, dock, att det inte bara är skolornas ansvar att hålla skolor öppna. Samhällsåtgärder måste finnas på plats för att se till att andra sektorer som har en inverkan på skolverksamheten åtgärdas och mildras.

"Vi måste titta på andra sociala sektorer, som att införa betalda sjukdagar och eventuellt subventionera företag, andra sätt som också kan ses som väsentliga, så att vi kan skydda skolor.

"Att använda skolor som pandemikontroll är inte hållbart; vi pratar om 2,1 miljoner barn vars grundläggande rättigheter har äventyrats, faktiskt, under de senaste 18 månaderna, " sa Srivastava.

Läroplansreformer över hela linjen måste också införas för att säkerställa att barn får stöd på det mest meningsfulla sättet. Enligt Srivastava, dessa reformer inkluderar:en bred reform från JK till årskurs 12 som tittar på delar av läroplanen som behöver förlängas, flyttade från förra året till i år, eller flyttas från i år till nästa år, och öka läs- och räknefärdigheter för varje årskurs; införa psykosociala färdigheter och programmering för alla årskurser; och genomföra riktade initiativ för specialiserad hjälp och assistans för barn i skolor och samhällen som har drabbats hårdast, om de har kommit in i pandemin med befintliga sårbarheter eller har utvecklat nya sårbarheter som ett resultat av pandemin.

"Det är verkligen väldigt viktigt att förstå att helt enkelt öppna skolorna utan att för det första, att ta hand om åtgärder på samhällsnivå är inte tillräckligt, ", sa Srivastava. "Utan betydande reformer av läroplanen, vi kan faktiskt inte få den typ av återhämtning som vi behöver."

Ontario COVID-19 Science Advisory Table består av vetenskapliga experter och hälsosystemledare som utvärderar och rapporterar om nya bevis relaterade till covid-19-pandemin, i syfte att informera Ontarios svar. Srivastava har tillfrågats som utbildningspolitisk expert.