Även om inte alla bakterier bildar sporer, gör vissa arter när de står inför ogynnsamma tillstånd som brist på näringsämnen, extrema temperaturer eller strålning. Sporer är mycket motståndskraftiga mot dessa förhållanden och kan förbli vilande under längre perioder, ibland till och med århundraden, tills förhållandena blir gynnsamma igen.
Det är viktigt att notera att även om termen "spore" oftast används, kan vissa bakterier också ha andra former av vila. Men "spore" är den mest allmänna och allmänt erkända termen för en vilande bakterie.
