1. Tandmorfologi:
* Form och slitage: Tänder är kraftfulla indikatorer på diet.
* Skarpa, spetsiga tänder föreslår en köttätande diet (köttätande).
* Platta, slipande tänder indikerar växtätare (växtätande).
* Tänder med både skarpa och platta ytor antyder en allätande diet (både kött och växter).
* Bär mönster på tänderna kan också avslöja detaljer om maten de konsumerade.
* Mikroskopisk analys: Att studera den mikroskopiska strukturen hos tandemaljen och slitmönster kan avslöja specifika detaljer om strukturen och typen av mat som djuret åt.
* isotoper: Att analysera förhållandena mellan olika isotoper (atomer av samma element med olika atomvikter) i tandemaljen kan avslöja de typer av växter eller djur som djuret konsumerat.
2. Magens innehåll:
* fossila mage: Ibland bevaras maginnehållet i en fossil. Detta ger direkta bevis på den sista måltiden som äts.
* coprolites: Fossil avföring, känd som coproliter, kan innehålla osmält växt- eller djurrester, vilket avslöjar kosten.
3. Tillhörande fossiler:
* fossila sammansättningar: Att analysera de arter av fossiler som finns vid sidan av djuret i fråga kan ge ledtrådar om dess matkällor. Till exempel kan närvaron av växtätare fossiler i samma geologiska skikt antyda att ett köttätare bodde i området.
* spårfossiler: Fotavtryck, hålor och andra spårfossiler kan avslöja hur djuret interagerade med sin miljö, vilket ger indirekta bevis om dess diet.
4. Moderna analoger:
* levande släktingar: Forskare kan studera dieten för levande släktingar till utrotade djur för att dra slutsatser om sin diet. Till exempel kan en fossil krokodil ha ätit liknande byte som moderna krokodiler.
5. Biokemisk analys:
* isotoper i ben: Förhållandena mellan vissa isotoper i ben kan indikera vilka typer av växter eller djur som djuret som konsumeras under dess livstid.
Viktig anmärkning: Det är viktigt att komma ihåg att dessa metoder ofta används i kombination för att bygga en fullständig bild av ett djurs diet. Varje metod har sina begränsningar, och forskare måste noggrant tolka bevisen.
