Det är inte helt korrekt att säga att en befolkning är minsta enhet som kan utvecklas. Det är mer exakt att säga att en befolkning är den minsta enheten som kan uppleva evolution som en process över tid. Här är varför:

* Evolution handlar om förändringar i allelfrekvenser: Evolution handlar i grunden om förändringar i de relativa frekvenserna för olika versioner av gener (alleler) inom en population.

* individer utvecklas inte: En individuell organisms genetiska smink är fast. Medan en individ kan utveckla egenskaper under sin livstid (t.ex. bygga muskler), överlämnas inte dessa förändringar till avkommor.

* Populationer är nivån där allelfrekvenserna ändras: Evolutionär förändring sker när frekvensen för vissa alleler ökar eller minskar i en befolkning under generationer. Detta kan uppstå genom:

* mutation: Nya alleler uppstår och introducerar variation.

* genetisk drift: Slumpmässiga förändringar i allelfrekvenser på grund av chanshändelser, särskilt i små populationer.

* Genflöde: Rörelsen av alleler mellan populationer.

* naturligt urval: Differentialöverlevnad och reproduktion av individer med vissa egenskaper, vilket leder till förändringar i allelfrekvenser.

Därför, medan en individuell organisme kan bli föremål för evolution, är det inte själva utvecklingsenheten. Evolution sker inom populationer under flera generationer.