1. Organisation:
* levande organismer är mycket organiserade: De består av celler, livets grundenheter och ofta komplexa system inom dessa celler. Icke-levande saker saknar denna nivå av intern organisation.
2. Metabolism:
* levande organismer har metabolism: De genomför kemiska reaktioner som gör att de kan få och använda energi, bygga och bryta ner molekyler och behålla sina inre miljöer. Icke-levande saker har inte denna metaboliska maskin.
3. Tillväxt och utveckling:
* levande organismer växer och utvecklas: De ökar i storlek och komplexitet över tid, ofta efter ett specifikt mönster. Icke-levande saker växer eller utvecklas inte på detta sätt.
4. Reproduktion:
* levande organismer reproducerar: De skapar nya individer och vidarebefordrar sin genetiska information. Icke-levande saker reproducerar sig inte.
5. Svar på stimuli:
* levande organismer svarar på sina miljöer: De reagerar på förändringar i ljus, temperatur, kemikalier och andra stimuli. Icke-levande saker kan reagera på stimuli, men inte på samma sätt som levande saker.
6. Homeostas:
* levande organismer upprätthåller homeostas: De reglerar sina interna förhållanden (som temperatur och pH) för att hålla sig inom ett smalt intervall, även när den yttre miljön förändras. Icke-levande saker har inte denna interna kontroll.
7. Anpassning och evolution:
* levande organismer utvecklas över tid: Deras populationer förändras som svar på sin miljö och blir bättre lämpad för sin omgivning. Icke-levande saker utvecklas inte på detta sätt.
Viktig anmärkning: Även om dessa egenskaper i allmänhet är användbara för att skilja levande från icke-levande saker, finns det några kantfall. Till exempel är virus komplexa, men saknar några av de definierande egenskaperna för levande saker. Detta väcker frågor om själva livets gränser.
I slutändan hjälper förståelse av de komplexa interaktionerna mellan dessa egenskaper oss att definiera vad det betyder att leva.
