Ett team av forskare som studerade en plesiosaurie som hittades vid en utgrävningsplats i Wyoming identifierade den som en långhalsad marin reptil. I deras artikel publicerad i tidskriften iScience , gruppen skisserar sina fynd och var exemplaret passar in med andra från sin tid.

Ett team av paleontologer upptäckte plesiosaurernas fossila rester redan 1995 och tog med dem till Glenrock Paleontological Museum, där det studerades av och på under åren. Men det gjordes inte en seriös studie förrän nyligen. Forskarna började sitt arbete med att notera att plesiosaurier generellt sett har hittats i två huvudvarianter, de med långa, ormliknande halsar som toppas av ett litet huvud, eller de med en kort hals och ett huvud med en lång käke som påminner om en krokodil. Den nya passade inte mönstret – den hade en lång hals och en krokodilliknande mun. Den fick namnet Serpentisuchops pfisterae, vilket, noterar forskarna, grovt översätts till "varelse med en ormlig krokodil."

Mätningar visade att varelsen var cirka 7 meter lång. Forskarna uppskattade att de hade cirka 35 % av varelsen representerad av fossilerna. De noterade också att det var välbevarat - de enda delarna som saknades var de som var relaterade till dess ben och fötter, som tros ha varit paddelformade. Forskarna noterade att den hade långa, koniska tänder, som var släta och inte avsedda för skärning. Detta, konstaterar forskarna, tyder på att varelsen fångades och åt små bytesdjur som den kunde sticka ut med sina vassa tänder. De antyder vidare att den sannolikt böljade när den rörde sig genom vattnet, flyttade sin hals fram och tillbaka och sedan knäppte ihop sina käkar för att få tag i och svälja fiskar eller andra små havsdjur.

Exemplaret daterades till mesozoiken - det hittades i skiffer daterat till cirka 66 till 101 miljoner år sedan och var bara en av många typer av plesiosaurier, som var en grupp marina diapsider. Forskarna noterade också att dess breda cervikala neurala ryggar antydde att den hade stora epaxialmuskler som möjliggjorde snabb rörelse av huvudet och nacken. + Utforska vidare

Plesiosaurier, pliosaurier, hybodonter:Ser tillbaka på tre förhistoriska rovdjur från Jurassic haven

© 2022 Science X Network