1665 använde Hooke ett mikroskop för att undersöka en tunn skiva kork. Han observerade små, lådliknande fack som påminde honom om cellerna i ett kloster. Han kallade dessa fack "celler" på grund av deras likhet med dessa små rum.
Medan Hooke inte var den första som observerade celler (Anton Van Leeuwenhoek redan hade observerat levande celler på 1670 -talet), var han den första som använde termen "cell" och att publicera sina observationer i sin bok "Micrographia."
