Kredit:Pexels, CC BY
Hundar får också demens. Men det är ofta svårt att upptäcka. Forskning som publiceras idag visar hur vanligt det är, särskilt hos hundar över tio år.
Här är några beteendeförändringar att se upp för hos din äldre hund och när du ska rådfråga din veterinär.
Vad är doggy demens?
Doggy demens, eller hundens kognitiv dysfunktion, liknar Alzheimers sjukdom hos människor, en progressiv hjärnsjukdom som kommer med beteendemässiga, kognitiva och andra förändringar.
Det ses vanligtvis hos hundar över åtta år, men kan förekomma hos en så unga som sex.
Kan hundar få demens? Min nästan 18 år gamla hund försöker springa iväg och det har hon aldrig gjort förut. Jag var tvungen att jaga ner henne rn lol
— Cassondra (@CassondraBones) 5 februari 2022
Djurägare kan avfärda många beteendeförändringar som bara en normal del av åldrandet. Så det är troligt att det är fler hundar med den än vi inser.
Veterinärer kan också ha svårt att diagnostisera. Det finns inget korrekt, icke-invasivt test för det. Och, precis som människor, kommer äldre hundar sannolikt att ha ett antal andra hälsoproblem som kan komplicera diagnosen.
Har min hund demens?
Hundar med demens kan ofta gå vilse i sin egen trädgård eller hem. De kan fastna bakom möbler eller i hörn av rummet, eftersom de glömmer att de har en backväxel. Eller så går de mot gångjärnssidan av en dörr när de försöker gå igenom.
Hundars interaktion med människor och andra husdjur kan förändras. De kanske söker mindre eller mer tillgivenhet från sina ägare än tidigare, eller börjar bli griniga med den andra hunden i hemmet där de en gång var glada huskamrater. De kan till och med glömma ansikten de har känt hela livet.
De tenderar också att sova mer på dagen och vara uppe mer på natten. De kan gå, gnälla eller skälla, till synes utan syfte. Komforten lugnar dem inte ofta, och även om beteendet avbryts återupptas det vanligtvis ganska snabbt.
Att ta hand om en äldre hund med demens är ibland som att ha en valp igen, eftersom de kan börja på toaletten inne trots att de är hustränade. Det blir också svårt för dem att komma ihåg några av de grundläggande beteenden de har känt till hela sitt liv, och ännu svårare att lära sig nya.
Deras övergripande aktivitetsnivåer kan också förändras, allt från att gå hela dagen, non-stop, till att knappt gå upp ur sängen.
Slutligen kan du också märka en ökad nivå av ångest. Din hund kanske inte klarar av att lämnas ensam längre, följer dig från rum till rum eller blir lätt skrämd av saker som aldrig har stört dem tidigare.
Jag tror att min hund har demens, vad nu?
There are some medications that can help reduce signs of doggy dementia to improve quality of life and make caring for them a little easier. So, if you think your dog is affected, consult your veterinarian.
Our group is planning research into some non-drug treatments. This includes looking at whether exercise and training might help these dogs. But it's early days yet.
Unfortunately there is no cure. Our best bet is to reduce the risk of getting the disease. This latest study suggests exercise might be key.
What did the latest study find?
US research published today gathered data from more than 15,000 dogs as part of the Dog Aging Project.
Researchers asked pet dog owners to complete two surveys. One asked about the dogs, their health status and physical activity. The second assessed the dogs' cognitive function.
Some 1.4% of the dogs were thought to have canine cognitive dysfunction.
For dogs over ten years old, every extra year of life increased the risk of developing dementia by more than 50%. Less-active dogs were almost 6.5 times more likely to have dementia than dogs that were very active.
While this might suggest regular exercise could protect dogs against dementia, we can't be sure from this type of study. Dogs with dementia, or with early signs of dementia, may be less likely to exercise.
However, we do know exercise can reduce the risk of dementia in people. So walking our dogs may help them and us reduce the risk of dementia.
'I love my girl so much'
Caring for a dog that has dementia can be hard, but rewarding. In fact, our group is studying the impact on caregivers.
We believe the burden and stress can be similar to what's been reported when people care for someone with Alzheimer's.
We also know people love their old dogs. One research participant told us:"I love my girl so much that I am willing to do anything for her. Nothing is too much trouble." + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
