Levande organismer skiljer sig från icke-levande saker genom en uppsättning av definierande egenskaper. Dessa egenskaper, ofta kallade "sju egenskaper i livet", är:
1. Organisation: Levande organismer är mycket organiserade, med celler som deras grundläggande strukturella och funktionella enheter. De uppvisar en hierarki av organisation från atomer till biomolekyler, organeller, celler, vävnader, organ, organsystem och slutligen hela organmen.
2. Metabolism: Alla levande organismer genomför metaboliska processer. Detta involverar kemiska reaktioner inom organismen, inklusive både anabolism (bygga komplexa molekyler) och katabolism (nedbrytning av komplexa molekyler). Metabolism gör det möjligt för organismer att förvärva och använda energi för tillväxt, reparation och rörelse.
3. homeostasis: Levande organismer upprätthåller en stabil intern miljö trots externa förändringar. Detta uppnås genom olika regleringsmekanismer som håller faktorer som temperatur, pH och vattenbalans inom specifika gränser.
4. Tillväxt och utveckling: Levande organismer ökar i storlek och komplexitet över tid. Tillväxten innebär en ökning av antalet celler eller storleken på enskilda celler. Utveckling innebär förändringar i organismens struktur och funktion när den mognar.
5. Reproduktion: Levande organismer producerar nya individer av samma art genom antingen sexuell eller asexuell reproduktion. Detta säkerställer fortsättningen av arten.
6. Anpassning: Levande organismer utvecklas över tid som svar på förändringar i deras miljö. Dessa anpassningar, som kan vara strukturella, beteendemässiga eller fysiologiska, hjälper organismer att överleva och reproducera i sin miljö.
7. Svar på stimuli: Levande organismer svarar på förändringar i sin miljö, både interna och externa. Dessa svar kan vara enkla, som en växt som vänder sig mot solljus, eller komplex, som ett djurs kamp-eller-flygrespons på fara.
Viktiga anteckningar:
* Dessa sju egenskaper är inte oberoende av varandra, utan snarare sammankopplade och bidrar till livets övergripande komplexitet.
* Virus, som betraktas som icke-levande, har några av dessa egenskaper, som organisation och reproduktion, men saknar andra som metabolism och homeostas.
* Vissa hävdar att egenskaper som lyhördhet och anpassning är mer komplexa uttryck för de andra egenskaperna snarare än att vara separata egenskaper.
Att förstå dessa egenskaper gör att vi kan definiera livet och skilja det från icke-levande enheter. De tillhandahåller också en ram för att studera mångfalden och komplexiteten i den levande världen.
