I mitten av 1700-talet genomförde Needham experiment med buljong som han kokade och sedan förseglade i kolvar. Han observerade att buljongen efter några dagar blev molnig, vilket indikerade närvaron av mikroorganismer. Han drog slutsatsen att mikroorganismerna spontant hade genererat från själva buljongen.
Needhams experiment hade emellertid brister, eftersom hans kokningsprocess inte var tillräcklig för att döda alla befintliga mikroorganismer, och hans tätningar var inte lufttäta. Senare experiment av Lazzaro Spallanzani, och senare, Louis Pasteur, motbevisade Needhams teori och gav bevis mot spontan generation.
