Medan de är encelliga organismer som bakterier, klassificeras de som svampar på grund av deras distinkta egenskaper, till exempel:

* cellväggens sammansättning: Jästcellväggar innehåller kitin, en polymer som också finns i cellväggarna i andra svampar.

* näringsläge: Jäst får näringsämnen genom absorption, liknande andra svampar.

* Reproduktion: Jäst reproducerar genom spirande eller bildande sporer, som är ett kännetecken för svampar.

Så även om jäst kan verka liknar bakterier i storlek och utseende, är de i grunden olika och tillhör svampriket.