Forskaren som föreslog att kärnan var den struktur som var ansvarig för utvecklingen av resten av cellen var Robert Brown .

Medan Brown inte helt förstod kärnans funktion, var han 1831 den första att observera och beskriva kärnan i växtceller och kallade den "areola" eller "kärnan". Hans observationer lägger grunden för framtida forskning som ledde till förståelsen av kärnans avgörande roll i cellutveckling och ärftlighet.

Det var dock Rudolf Virchow som senare föreslog det berömda diktumet, "Omnis Cellula E-cellula," som betyder "alla celler uppstår från befintliga celler." Detta betonade ytterligare betydelsen av kärnan i celldelning och vidarebefordran av genetiskt material.