Termen "cell" användes först för att beskriva livets grundenhet av Robert Hooke 1665. Han observerade små, lådliknande fack i en tunn skiva kork med ett mikroskop och kallade dem "celler" eftersom de påminde honom om cellerna i ett kloster.

Det är viktigt att notera att Hooke inte förstod den verkliga naturen hos dessa celler. Han beskrev helt enkelt deras utseende. Det var senare, på 1600- och 1700 -talet, som forskare som Anton Van Leeuwenhoek, Robert Brown och Matthias Schleiden gjorde ytterligare observationer och utvecklade cellteorin, som säger att alla levande organismer består av celler.

Termen "stamcell" myntades inte förrän mycket senare på 1900 -talet, och den hänvisar till en specifik typ av cell med förmågan att differentiera till andra typer av celler.