Dessa receptorer är specifika proteiner som är inbäddade i cellmembranet. Varje typ av hormon har en unik form som passar perfekt i en motsvarande receptor, ungefär som en nyckel som passar in i ett lås. Denna specifika bindning är avgörande för att hormonet ska utöva sin effekt på cellen.

Det finns två huvudtyper av receptorer:

* cellytreceptorer: Dessa är belägna på cellmembranets yttre yta. De aktiveras vanligtvis av vattenlösliga hormoner som insulin och epinefrin.

* intracellulära receptorer: Dessa är belägna inuti cellen, ofta i cytoplasma eller kärna. De aktiveras av lipidlösliga hormoner som steroidhormoner (t.ex. östrogen, testosteron) som kan korsa cellmembranet.

När ett hormon binder till dess receptor utlöser det en kaskad av intracellulära händelser, vilket leder till specifika cellulära svar, till exempel:

* Förändringar i genuttryck

* Aktivering av enzymer

* Förändring av cellmembranpermeabilitet

* Muskelkontraktion eller avkoppling

* Utsöndring av andra ämnen

Därför är bindningen av hormoner till receptorer det första steget i en komplex signalväg som i slutändan resulterar i de fysiologiska effekterna av hormonet.