De är en grupp som ofta förbises, beskrivs som "osynliga" eller kanske antas inte existera alls.

Det finns inga tillförlitliga uppgifter som fångar antalet HBTQ+-australiensare med intellektuell funktionsnedsättning. Men 2020 fann Australiens största nationella undersökning om hälsa och välbefinnande för HBTQ+-personer att mer än en tredjedel (38,5 %) av de 6 835 svarande hade ett funktionshinder eller långvarigt hälsotillstånd.

Personer med intellektuella funktionsnedsättningar möter ytterligare hinder för tillgång till och deltagande i samhället, vilket innebär att deras röster ofta saknas från HBTQ+-evenemang, i regeringssamråd och i handikapputrymmen.

Vi samarbetade med Inclusion Melbourne och Rainbow Rights &Advocacy, en förespråkargrupp av HBTQ+-personer med intellektuell funktionsnedsättning för att höra om vad som var viktigt för dem och vad de ville att andra människor skulle veta.

'Inkludera oss'

Vi pratade med dussintals HBTQ+-personer med intellektuell funktionsnedsättning under hundratals timmar.

Vi gjorde det här arbetet tillsammans med kamratforskare:HBTQ+-personer med intellektuell funktionsnedsättning som underlättade online-grupp- och individuella sessioner och var medskapande av forskningsresurserna.

Vi frågade hur HBTQ+-personer med intellektuell funktionsnedsättning bättre kan stödjas att – med en persons ord – "säga vem du är", och samlade deras kommentarer till viktiga uttalanden.

Sedan frågade vi varje person om de höll med om varje nyckelpåstående. Det är vår övertygelse att vår studie (som kommer att publiceras senare i år) är den första i världen som endast omfattar personer med intellektuella funktionsnedsättningar och som har utformat alla forskningsstadier.

Där personer med intellektuell funktionsnedsättning alltför ofta ses som de som behöver utbildning, var vårt tillvägagångssätt det omvända. Vi bad om deras råd att dela med dem som behöver lyssna:beslutsfattare, tjänsteleverantörer, familjer och deras anhängare.

'Det som betyder något är hopp, frihet och att säga vem du är'

Den här Pride-månaden handlar om att fira mångfald. Men vi har en bit kvar att gå.

Stigmat kring intellektuell funktionsnedsättning och HBTQ+-identiteter betyder att människor kan välja att inte komma ut till människorna eller stödtjänster som omger dem.

Och när människor kommer ut blir de inte alltid erkända eller trodda. Som en deltagare i studien sa till oss:
"De säger att [en intellektuell funktionsnedsättning betyder] att du inte kan veta att du är lesbisk men jag är i min kropp och jag vet vem jag är och jag vet att jag gillar tjejer. "

Alla vi pratade med var överens om att det var viktigt att respektera deras kön och sexualitet som HBTQ+-personer med intellektuell funktionsnedsättning.

'Vi vill ha respekt'

Folk pratade om saker som gav genklang hos oss som queera akademiker och speglade bredare erfarenheter av HBTQ+-personer.

Detta inkluderade negativa psykiska hälsoeffekter efter en ökning av trakasserier och övergrepp under postenkäten om jämställdhet i äktenskap och fortsatta antitranskommentarer och bevakning.

Övergreppen sträckte sig in i människors hem, där betalda stödarbetare hade misshandlat dem verbalt med homofobiska förtal. En person i den här situationen sa till oss:"[...] det var en lång tid då jag inte kände att jag var säker [hemma]."

'Vi vill ha bra människor omkring oss som förstår oss'

After a long wait following the initial community consultations, the National Disability Insurance Authority (NDIA—the body that runs the NDIS) released its LGBTIQA+ Strategy in 2020. The people we spoke to agreed there is a need to improve organizational culture and attitudes across the NDIA, partners and providers.

People told us support workers needed more training to understand their rights and LGBTQ+ identity, and provide support in line with the quality standards required for NDIS service providers. These affirm that "the culture, diversity, values and beliefs of that participant are identified and sensitively responded to."

'I want to be part of the queer mob—be who I am, on Country'

Research has previously reported the only place Aboriginal and Torres Strait Islander people with disability do not experience inequality is within their own communities.

The Indigenous LGBTQ+ people with intellectual disability we spoke to told us how their spiritual connection and relationship to Country was an essential part of who they are. One participant, who identifies as a First Nations trans lesbian, shared her experience:"They call me sister and everything else, they don't care if you're trans gay or lesbian, it doesn't matter what."

People talked about their need to access information, which helped shape our work in co-designing web-based resources for LGBTQ+ people with disabilities about donating blood, interactions with the police, their rights and more.

Lastly, we asked people what they would like to see in the future. One response was particularly poignant:"[…] being gay and free and no racism, be able to live peaceful."

The authors acknowledge our project partners Rainbow Rights &Advocacy and Inclusion Melbourne, and the members of our Advisory Group. We particularly thank our colleague and chief investigator Cameron Bloomfield.