John B. Watsons berömda LittleAlbert-studie är fortfarande kontroversiell idag, delvis för att han aldrig avslöjade barnets riktiga namn, vilket lämnar forskare och allmänheten att spekulera om hans identitet och öde.
År 2009 kammade psykologerna HallP. Beck, Ph.D., och SharmanLevinson, Ph.D., igenom offentliga register och konsulterade experter på ansiktsigenkänning för att lösa mysteriet med "psykologins förlorade pojke". Deras analys drog slutsatsen att ämnet troligen var DouglasMerritte, son till en våtsköterska som arbetade på Harriet Lane Home.
Beck och Levinson arbetade med GaryIrons, en släkting till Douglas Merritte, som levererade Douglas journaler från Johns Hopkins. Dokumenten visar att han dog som ett litet barn av hydrocefalus – ett tillstånd som involverade en onormal ansamling av vätska i hjärnan.
Medan Watson rapporterade att LittleAlbert var ett friskt spädbarn, antyder Dr. Jon Fridlunds granskning av originalfilmen något annat. Han noterade att pojken hade ett oproportionerligt stort huvud, var märkbart blöt och – mest slående – inte visade ett enda socialt leende under de cirka fyra minuter som fångats på film.
Efter sex månader börjar friska barn vanligtvis le som svar på sociala stimuli, och efter nio månader söker de aktivt mer interaktion. Fridlund observerade också att Alberts reaktioner på olika stimuli var tysta:han förblev stilla när han fick en liten hund, ett brinnande papper, en koppelkopplad apa och till och med en stålstång som slogs med en hammare bakom ryggen. Hos de flesta spädbarn framkallar sådana potentiellt hotfulla signaler en vändning mot en vårdare för att få trygghet.
Fridlund tror att dessa dämpade svar kan indikera hydrocefalus, som ofta uppträder vid födseln. Watson och hans assistent, RosalieRayner, hade beskrivit Albert som "extremt flegmatisk", en egenskap som de ansåg vara lämplig för rädslakonditionerande experiment.
De samlade fynden publicerades av Fridlund, Beck, Irons och pediatrisk neurolog WilliamGoldie från Johns Hopkins, och understryker att ett neurologiskt nedsatt barn kanske inte svarar på stimuli på samma sätt som ett normalt utvecklande spädbarn.
I en separat undersökning identifierade de kanadensiska forskarna RussPowell, Ph.D., NancyDigdon, Ph.D. och BenHarris ett spädbarn som heter WilliamAlbertBarger, vars mamma också tjänstgjorde som våtsköterska på Harriet Lane Home. Bargers födelsedatum och vikt stämde överens med de historiska uppgifterna för LittleAlbert, och han överlevde i slutet av åttiotalet – i skarp kontrast till Merrittes tidiga död.
2014 publicerade teamet sin forskning om WilliamAlbertBarger, och bidrog med ett nytt perspektiv på identiteten och arvet för ämnet för Watsons experiment.
