Nya Afrika/Shutterstock
Den mänskliga önskan att leva längre är lika gammal som civilisationen själv. Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att medellivslängden i USA är 78,4 år. Medan människor utövar anti-aging terapier och antar hälsosammare vanor, vänder sig forskare till djurriket för att avslöja naturens hemligheter.
En av de mest anmärkningsvärda upptäckterna kommer från grönlandsvalen (Balaena mysticetus), ett marint däggdjur som kan leva mer än 200 år och väga upp till 200 000 pund – men det utvecklar sällan cancer. En samarbetsstudie ledd av forskare vid University of Rochester har identifierat ett protein, kallinducerbart RNA-bindande protein (CIRBP), som kan förklara denna paradox.
Studien, publicerad i Nature (okt 2025) , visar att grönlandsvalar producerar ungefär 100 gånger mängden CIRBP jämfört med andra däggdjur. När de utsätts för de kalla temperaturerna i Arktis uppreglerar deras celler detta protein ytterligare, vilket tyder på en direkt koppling mellan valens isiga livsmiljö och dess livslängd.
För att förstå CIRBP:s roll krävs en kort titt på Petos paradox:stora djur, med sitt stora antal celler, visar inte en proportionellt högre cancerfrekvens än mindre arter. Hos människor kräver de flesta cancerformer fem till sju onkogena mutationer - så kallade "träffar" - för att utvecklas. Grönlandsvalar verkar dock ackumulera mycket färre av dessa mutationer, delvis tack vare effektiva DNA-reparationsmekanismer.
Forskare antar att den förbättrade DNA-reparationsförmågan hos CIRBP kan utnyttjas för att minska cancerincidensen hos människor och därigenom förlänga en hälsosam livslängd. "Antingen att öka kroppens befintliga CIRBP-aktivitet eller att leverera ytterligare protein kan visa sig vara fördelaktigt", säger VeraGorbunova, docent i biologi vid University of Rochester.
Även livsstilsfaktorer kan påverka CIRBP-nivåerna. "Kallexponering - som att ta kalla duschar - kan potentiellt stimulera proteinet", noterar Gorbunova. Hon tillägger att ytterligare studier behövs för att fastställa hur man säkert kan uppreglera CIRBP-vägen hos människor.
Tidiga experiment i modellorganismer stödjer proteinets löfte. Forskare från University of Sheffield, en del av samma valstudie, har redan förlängt livslängden för fruktflugor genom att överuttrycka CIRBP. Om liknande effekter kan uppnås hos däggdjur är konsekvenserna för åldrandeforskningen djupgående.
Medan vetenskapen fortfarande är i sin linda, erbjuder grönlandsvalens anmärkningsvärda biologi en övertygande väg för framtida anti-åldrande terapier. Fortsatt undersökning av CIRBP kan en dag ge en ny strategi för att förebygga åldersrelaterad sjukdom och förlänga människors hälsa.
För mer om livslängdsforskning, besök CDC:s sida för åldrande och hälsa .
