Danny Ye/Shutterstock
I en tid präglad av stigande temperaturer, insektsminskningar och en hotande kris för otaliga arter, finns det fortfarande historier om hopp. En sådan berättelse är den om den öronlösa viktorianska gräsmarksdraken (Tympanocryptis pinguicolla), en ödla som en gång var på randen till att försvinna och som sedan dess har iscensatt en dramatisk återuppväxt.
PartOfLife/Shutterstock
Den viktorianska öronlösa draken är endemisk för de naturliga tempererade gräsmarkerna i sydöstra Australien. Den har ett kort, rundat huvud med ett dolt yttre öra täckt av fjäll - en egenskap som skiljer den från andra australiska drakar i familjen Agamidae. Ödlan kan nå längder på upp till nästan 6 tum och uppvisar en gråbrun till rödbrun basfärg, med mörka band, fläckar och krämfärgade ränder längs ryggen och sidorna.
När arten en gång var riklig väster om Melbourne, föll arten dramatiskt under 1900-talet när urban expansion och habitatförändringar tog fäste. Idag finns bara cirka 1 % av dess ursprungliga gräsmark kvar, och invasiva rovdjur som den introducerade katten har förvärrat trycket. På 1970-talet verkade draken dödsdömd, med den sista bekräftade iakttagelsen 1969.
Trots obekräftade rapporter fann undersökningar 1988 och 1990 ingenting, och arten ansågs allmänt utdöd. En studie från 2019 i Royal Society Open Science delade upp den öronlösa draken på gräsmarker i fyra distinkta härstamningar, vilket visade på möjligheten att den viktorianska formen hade försvunnit – även om bekräftelse krävde en grundlig utforskning av alla potentiella livsmiljöer.
Danny Ye/Shutterstock
År 2023 listades den öronlösa viktorianska gräsmarksdraken som kritiskt hotad enligt Victorian Flora and Fauna Guarantee Act och den federala lagen om miljöskydd och biologisk mångfald. Samma år gav en undersökning av dess tidigare livsmiljöer den första bekräftade observationen på 65 år, på en privatägd gräsmark som hade öronmärkts för utveckling. Upptäckten tillkännagavs av viktorianska och federala myndigheter, men den exakta platsen undanhölls för att skydda platsen.
Med utnyttjande av detta genombrott åtog sig regeringarna 188 000 dollar till ett försök med upptäcktshundar som syftade till att lokalisera ytterligare individer. Programmet visade sig vara effektivt, med hundar som hittade mer än ett dussin nya ödlor under de kommande två åren. Enligt Colossal Foundation – i samarbete med Zoos Victoria för att lansera ett avelsprogram – har 39 vilda individer återupptäckts, inklusive 11 häckande par som har producerat 81 kläckningar. En Guardian-rapport från april 2025 noterade 13 individuella drakar som hittats sedan 2023.
Även om arten fortfarande är mycket hotad, är banan nu markant mer hoppfull än den har varit på decennier.
