JOY 5/Shutterstock
Vi kan få provision på köp gjorda från länkar.
Nyligen genomförda studier bekräftar en global minskning av insektspopulationer, med fjärilar bland de mest drabbade. Denna trend förklarar varför himlen över många barndomsträdgårdar har blivit tystare under de senaste decennierna.
Drottning Alexandras fågelvinge (Ornithoptera alexandrae) – honan av arten – har rekordet för den största fjärilen, med ett vingspann på ungefär 10,6 tum (27 cm). Upptäckt 1906 av den brittiske upptäcktsresanden Albert Stewart Meek och namngiven för att hedra drottning Alexandra, hustru till kung Edward VII, arten är endemisk för Papua Nya Guinea.
Dess slående hane visar iriserande blå, gröna och gula nyanser, medan honan visar ett kontrasterande brunt, vitt och gult mönster. Trots sin skönhet existerar fågelvingen bara i två isolerade regioner:Popondetta-slätten i Oro-provinsen och regnskogen på Managalas-platån.
Idag är denna ikoniska fjäril utsatt för fara av två mänskligt drivna krafter:omfattande förlust av livsmiljöer och en lukrativ handel på svarta marknaden som livnär sig på dess sällsynthet.
MinRaw/Shutterstock
Fjärilar tillhör ordningen Lepidoptera, som omfattar cirka 160 000 arter världen över. Fem arter har redan dött ut sedan 1950, och experter förutspår att många fler kommer att följa. Drottning Alexandras fågelvinge är inget undantag. Listad som utrotningshotad av U.S. Fish and Wildlife Service och IUCN:s rödlista sedan 2018, har den drivits in i en krympande nisch.
Historiskt utbredd över Oro-provinsens regnskogar, upptar fågelvingen nu en fragmenterad livsmiljö på bara 8 710 km² (3 363 kvmi) totalt, med en kärnyta på 128–140 km² (50–54 kvmi) som noterades i 2018 års IUCN-bedömning. Förlusten härrör från oljepalmplantager, kaffe- och kakaogårdar och skogsavverkning, förvärrat av vulkanutbrottet på Mount Lamington 1951 som decimerade stora delar av dess utbredningsområde.
Dessa aktiviteter har utplånat de värdväxter som är nödvändiga för fjärilens reproduktion, vilket har lämnat arten "mycket sällsynt" och "mycket begränsad" i sin nuvarande utbredning.
GR Photo/Shutterstock
Bortom förlust av livsmiljöer ger fågelvingens extrema sällsynthet bränsle till en hemlig handel. Arten är listad under CITES AppendixI, vilket gör insamling och internationell handel olaglig sedan 1968. Ändå består den svarta marknaden, med anmärkningsvärda fall som framhäver dess lönsamhet.
År 2001 bötfälldes den kanadensiske entomologen Gilles Deslisle med böter på 50 000 CAD för att ha smugglat sex fågelvingar gömda i en ihålig inbunden bok. Året därpå arresterade amerikanska myndigheter Hisayoshi Kojima, världens mest produktiva fjärilsmugglare, som enligt uppgift tjänade hundratusentals dollar genom att sälja exemplar för 8 500–10 000 $ vardera.
Vid tiden för Kojimas arrestering uppskattades den illegala handeln med hotade arter generera mellan 10 miljarder och 15 miljarder dollar årligen, medan den globala illegala fjärilsmarknaden enbart värderades till ungefär 200 miljoner dollar per år, enligt Jessica Spearts bok "Winged Obsession" från 2011. Drottning Alexandras fågelvinge, som är det mest eftertraktade exemplaret, är en viktig drivkraft för denna lukrativa olagliga industri.
