Nya observationer har väckt debatt om huruvida flasknosdelfiner i Indiska oceanen avsiktligt kan få i sig små doser av tetrodotoxin, det potenta nervgiftet som finns i blåsfisk. I en BBC-dokumentär från 2014, Dolphin:Spy in the Pod , filmade forskare en flik med delfiner nära Moçambique som kastade en blåsfisk fram och tillbaka, frustade den försiktigt med sina nosar och tuggade den utan att svälja. Delfinerna flöt sedan upp till ytan och stirrade på sina egna reflektioner, ett beteende som ofta förknippas med förändrade medvetandetillstånd.
Tetrodotoxin är en potent blockerare av spänningsstyrda natriumkanaler, vilket gör det till ett av de mest dödliga naturliga gifterna som är kända. Det är ungefär 1 000 gånger giftigare än cyanid och kan orsaka andningsförlamning hos människor om det intas. Toxinet finns också i vissa marina ryggradslösa djur och har studerats för dess potentiella smärtstillande egenskaper vid mycket låga doser.
Till skillnad från oavsiktlig förtäring tyder delfinernas försiktiga tuggning och vägran att svälja fisken på ett lärt, avsiktligt beteende. Deras handlingar speglar skickliga sushikockar som hanterar fugu – blåsfisk som är prisad i Japan – men även erfarna kockar kan inte undvika oavsiktlig förgiftning. Delfinernas exakta teknik indikerar att de kan ha utvecklat en tolerans eller lärt sig att mildra toxinets effekter.
Medan bilderna ger spännande ledtrådar, varnar många forskare för att tolka delfinernas beteende som droganvändning för rekreation. Liknande lekfulla interaktioner har dokumenterats med andra fiskarter, och spegelsjälvigenkänning kan ske utan berusningsmedel. Ytterligare kontrollerade studier krävs för att avgöra om det observerade tillståndet är farmakologiskt inducerat eller helt enkelt en form av social lek.
Kort sagt pekar bevisen på att delfiner deltar i en komplex, möjligen avsiktlig interaktion med blåsfisk som kan resultera i exponering av tetrodotoxin i låga doser. Huruvida detta utgör en form av självmedicinering, social lek eller ett okänt beteendefenomen förblir ett ämne för framtida forskning.
