Även om musslor kanske inte är det första djuret folk tänker på, ger deras uråldriga härstamning och rikliga fossila historik viktiga insikter i jordens evolutionära historia.
1998 utsåg Tennessees lagstiftande församling officiellt den sena krita musslan Pterotrigonia thoracica — allmänt känd som Ptero — som statsfossil, som inser dess betydelse för att belysa regionens marina förflutna.
Ptero levde för cirka 70 miljoner år sedan och trivdes i ett varmt, grunt hav som täckte det som nu är västra Tennessee under den sena kritatiden. Dess distinkta räfflade skal gjorde den till ett produktivt fossil som erbjuder forskare ett fönster in i tidens marina ekosystem.
Under krita var Tennessee nedsänkt under ett grunt hav som sträckte sig från den moderna Mexikanska golfen. Denna miljö stödde ett mångsidigt marint samhälle som inkluderade blötdjur, ammoniter och till och med marina reptiler.
Pterotrigonia thoracica var en grävande suspensionsmatare som förlitade sig på partiklar i vattenpelaren för näring. Dess robusta, räfflade skal har lämnat ett välbevarat fossilregister, till skillnad från dess enda levande släkting, Neotrigonia , som nu finns utanför Australiens kust.
Utrotningar som gjorde slut på dinosaurierna bidrog sannolikt till Pteros bortgång. Idag är arten utdöd, men dess fossiler är fortfarande rikliga i Coon Creek-formationen – en 73 miljoner år gammal, 240 hektar stor havsbottenfyndighet som ligger ungefär 90 mil öster om moderna Memphis och innehåller nästan 700 bevarade arter.
På grund av dess utbredning och betydelse framhävde Tennessees lagstiftande församling Ptero som en representant för de många utdöda organismer vars kvarlevor är omfattande bevarade i statens klippor.
För dem som fascineras av utrotningshändelser syftar de senaste vetenskapliga ansträngningarna till att återuppliva den utdöda tasmanska tigern.
