Politikern som knackade på för att hjälpa Japan att hålla jämna steg med den digitala tidsåldern har sitt jobb avbrutet för honom.

När allt kommer omkring älskar nationen som är känd för Nintendo-spel, Lexus-sportbilar och andra prylar i överflöd också faxen och de traditionella "hanko"-siglarna som fungerar som analoga signaturer.

Men den digitala ministern Taro Kono har ett rykte om sig att agera nonsens och att trotsa egenintressen på höga platser.

"Jag har inte för avsikt att spela samordnare," sa han till reportrar i en liten briefing som, passande nog, genomfördes online i fredags.

"Om folk inte lyssnar kommer jag att slå dem", tillade han med ett skratt.

Japan rankades 28:e bland 64 nationer i digital konkurrenskraft 2021, lite förändrat från fem år tidigare, enligt en studie av IMD, en schweizisk baserad oberoende akademisk organisation, som tittade på hur väl rustade nationer är för att uppmuntra teknisk utveckling och att utnyttja dem för framtiden. USA var nr 1, Kina nr 15.

Kono, en före detta utrikesminister och försvarsminister, har visat upp sin digitala kunskap i flera år.

Konos japanska Twitter-konto, som har dragit 2,5 miljoner följare, innehåller allt från en bowlingvideo till policykommentarer. Behärskar engelska flytande, efter att ha gått på Georgetown University, har han också ett engelskt Twitter-konto med 70 000 följare.

I en YouTube-video förra månaden uppmanade han folk att skaffa ett My Number Card, ett digitalt identitetskort för japanska medborgare och invånare som de kan använda för myndighetsansökningar online och länka till ett körkort, ett bibliotekskort eller onlinebank.

Men Kono vet att det kommer att krävas mer än stjärnstatus i sociala medier för att få Japan ur sin analoga dvala. Han noterade att strävan inte behöver vara komplicerad; människor kommer naturligtvis att välja vad som är bekvämt.

"Till och med ett barn vet att en säl inte riktigt fungerar som personlig identifiering", sa han samtidigt som han tillade att han älskar japanska sälar som hantverk.

"Det finns ett tänkesätt att det är någon annans problem", sa han om samhällets självgodhet.

Under coronavirus-pandemin, när distansarbete blev utbrett runt om i världen, insåg japanerna hur långt efter de hade hamnat, sa Kono.

Digital Agency bildades i Japan förra året för att främja konkurrenskraften inom digital teknik.

Viss skepsis kvarstår. Kritiker säger att idén om "en digital transformation" redan är föråldrad och att det bara är Japan som fortfarande pratar så mycket om det.

2018 blev ministern med ansvar för cybersäkerhet, Yoshitaka Sakurada, ett mål för förlöjligande när han inte visste vad en USB-port var.

Ändå har teknikexperter fäst stora förhoppningar om vad Kono kan uppnå. Kono har alltid stått isär bland regerande liberala demokratiska partilagstiftare. Hans far var en framstående lagstiftare känd som en ensamvarg. Hans farfar var också en legendarisk politiker.

Och rocka båten är vad Kono behöver göra.

Hans byrå har visat med exempel genom att bli mer öppen och mångfaldig, lägga till personer från den privata sektorn och andra samhällsskikt som kan ha idéer om den förändring som Japan så kritiskt behöver.

Vad kommer att vara hans riktmärke för framgång? "När det finns leenden överallt," sa Kono. + Utforska vidare

Japan börjar vaccinera mot covid-19 under oro över utbudet

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.