Forskning visar att att upprepade gånger återkalla negativa minnen kan bidra till ångest och depression, och fungerar som en källa till pågående psykologisk stress. I en strävan efter effektivare behandlingar för psykiska störningar med rötter i traumatiska minnen, har forskare hittat ett sätt att försvaga dessa plågsamma minnen genom att stärka positiva.
Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences i juli 2024 testade en kontrollerad studie med 37 deltagare ett flerdagarsprotokoll. Deltagarna tillbringade först en kväll med att träna sina hjärnor för att para ihop nonsensord med negativa bilder. Nästa dag, efter en natts sömn för att befästa dessa associationer, tränade forskare om deltagarna att para ihop hälften av samma nonsensord med positiva bilder, i syfte att programmera om neurala länkar och skapa positiva minnen som kunde störa de negativa.
Under den efterföljande nattens NREM-sömn (non-rapid eye movement) spelade teamet upp inspelningar av nonsensorden medan de övervakade hjärnaktiviteten med elektroencefalografi (EEG). Den här tekniken fångar även de långsammaste deltavågorna som kännetecknar djup sömn, och ger exakt insikt i minneskonsolideringsprocesser.
Under flera dagar efter natten då minnet återaktiverades, fyllde deltagarna i frågeformulär och minneshämtning. Resultaten visade att de var mer benägna att komma ihåg nonsensorden med positiva associationer, även när dessa ord från början hade kopplats till negativa bilder. Författarna varnar för att forskningen fortfarande är i sin linda och utförs under hårt kontrollerade förhållanden, men de föreslår att "våra resultat kan erbjuda nya insikter som är relevanta för behandling av patologiskt eller traumarelaterat minne."
I över ett sekel har neuroforskare identifierat tinningloben som ett nyckelnav för minneskodning och lagring. Den vänstra tinningloben är främst involverad i det verbala minnet, medan den högra hanterar icke-verbal information. Nya bevis understryker att sömn är avgörande för dessa funktioner.
Under de två lättare stadierna av NREM-sömn sorterar hjärnan igenom föregående dags upplevelser, bevarar det den anser vara viktigt och kasserar resten. Den djupa NREM-fasen konsoliderar sedan de kvarhållna minnena. Denna process fortsätter in i REM-sömn (drömsömn), under vilken hjärnan bearbetar den lagrade informationen, vilket ibland leder till dröminnehåll. Vissa studier tyder till och med på att REM-sömn kan beskära vissa minnen, vilket förklarar varför många drömmar bleknar från att återkallas.
Dessutom förblir hjärnan redo för ny inlärning när man vaknar, en mekanism som stöds av NREM-sömn. Detta förklarar det starka sambandet mellan sömnbrist, kognitiv försämring och en minskad förmåga att undertrycka negativa minnen. Att förstå denna dynamik är nyckeln till att utveckla interventioner som utnyttjar sömnens återställande kraft för mental hälsa.
