FGC/Shutterstock

Alger - mycket mer än den gröna filmen på ett akvarium - utgör basen för marina näringsvävar och förser otaliga organismer med näringsämnen. När vissa arter producerar gifter och blommar okontrollerat hotar de människors hälsa. En av de mest oroande av dessa toxiner är domoinsyra, kopplad till minnesförlust.

Domoinsyra, som först identifierades 1991 utanför den amerikanska västkusten, produceras av endast 28 kända kiselalgerarter. Ny forskning publicerad i Diatom Research upptäckte toxinet i odlade skaldjur på Luzon Island, Filippinerna, under en blomning i maj 2023. Sammansättningen ackumuleras i skaldjursvävnader och överlever frysning eller tillagning. Att konsumera stora mängder kan utlösa amnesisk skaldjursförgiftning (ASP), kännetecknad av korttidsminnesförlust, magkramper, diarré, illamående och kräkningar inom de första 24 timmarna. Allvarliga fall kan involvera förvirring, yrsel och andningssekret.

Även om ASP-incidenter förblir sällsynta, ökar frekvensen av skadliga algblomningar – till stor del driven av mänsklig aktivitet – vilket ökar sannolikheten för att domoinsyra når konsumenterna. Lyckligtvis testar fiske- och djurlivsorganisationer rutinmässigt skaldjur för att minska denna risk.

Andra alggifter och deras hälsoeffekter

Cook Shoots Food/Shutterstock

Alger producerar ett spektrum av toxiner, var och en förknippad med olika livsmedelsburna sjukdomar:

• Saxitoxin orsakar paralytisk skaldjursförgiftning. Symtomen uppträder inom några timmar och inkluderar gastrointestinala störningar, stickningar eller domningar i armar och ben, mentala förändringar, snabb hjärtfrekvens, högt blodtryck och i svåra fall andningsförlamning eller kvävning.
• Brevetoxin leder till neurotoxisk skaldjursförgiftning. Patienter upplever yrsel, muskelsvaghet, illamående, stickningar i armar och ben och mun, sluddrigt tal och andningsbesvär.
• Okadainsyra ger diarrétisk skaldjursförgiftning. Medan de flesta drabbade endast rapporterar gastrointestinala symtom – buksmärtor, diarré, illamående, kräkningar – kan vissa också utveckla frossa, feber och huvudvärk.
• Ciguatoxin är boven bakom ciguatera. Denna sjukdom uppvisar ett brett spektrum av gastrointestinala och neurologiska tecken, plus hjärteffekter som arytmier, högt blodtryck och bradykardi.