När orkansäsongen börjar på östkusten och västkusten går in i brandsäsong, det finns ingen tid som nu för att överväga de kort- och långsiktiga effekterna av reaktioner på katastrofer som formas av klimatet på en värmande jord. Gör vi tillräckligt för att säkerställa vårt framtida välbefinnande inför klimatförändringarna? eller är vi för distraherade av intensiva men relativt sällsynta katastrofer som brand och översvämning för att överväga de stora förändringar vi behöver göra?

Det är en svår fråga som forskare vid UC Santa Barbara och University of Washington nu försöker svara på. Det tvärvetenskapliga teamet hävdar att kortsiktiga hanteringsåtgärder vid katastrofer "kan vara ineffektiva och till och med missanpassade på lång sikt." Deras papper, "Riskerna med katastrofdrivna reaktioner på klimatförändringar, " publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar .

Gruppens koncept är härlett från framträdande teori, som förutspår att människor är mer benägna att reagera direkt och specifikt på händelser som sticker ut mer för dem – såsom de akuta upplevelserna av att vara i en katastrof – än de är på mindre levande men inte mindre betydelsefulla fenomen. Detta resulterar ofta i omedelbara svar med oavsiktliga konsekvenser.

"Det som brukar hända är att efter en skogsbrand, till exempel, Regeringen svarar genom att placera fler bränslehanteringsprojekt avsedda att minska risken för framtida brand nära samhället som drabbades av skogsbranden, sa Sarah Anderson, docent vid UCSB:s Bren School of Environmental Science &Management, och huvudförfattare till tidningen. "Men, med tanke på att branden sannolikt redan minskade brandrisken i det området, det kan ha varit bättre att vidta dessa åtgärder någon annanstans." Den resulterande bristen på resurser för att minska ansamlingen av bränsle i andra, På samma sätt kan brandutsatta områden öka risken för skogsbränder som redan är förhöjda av ett förändrat klimat.

Samma uppfattning gäller för andra katastrofer, som översvämningar och infektionssjukdomar, enligt forskarna. De tekniska och landskapsförändringar som byggts under tidigare decennier för att innehålla översvämningar kan faktiskt lagra mer vatten. Resultatet:en ökning av både intensiteten och varaktigheten av översvämningar som redan förväntas växa i omfattning och svårighetsgrad på grund av en acceleration av den hydrologiska cykeln orsakad av klimatförändringar. Strategier för att bekämpa patogenburna sjukdomar i hälarna på ett utbrott orsakat av temperaturförmedlade intervallförskjutningar i myggpopulationen, till exempel, har lett till motstånd och därefter värre utbrott.

Önskan om omedelbar respons och behovet av att planera för långsiktiga händelser skapar ett dilemma för beslutsfattare, som förväntas ta itu med den aktuella situationen och samtidigt planera för framtiden.

"Spänningen är särskilt intensiv för förtroendevalda som behöver ta hand om omvalsproblem som är ganska kortsiktiga och behovet av att tänka på anpassning på lång sikt, sade Anderson. Men tillade hon, hon är "optimistisk" över att katastrofer och den framträdande karaktär de bär på kan ge möjligheter att tänka på både när- och långsiktiga lösningar.

"Till exempel, samtidigt som vi tar hand om återhämtningsbehov efter en brand, " Hon sa, "vi kan tänka på långsiktiga markanvändningsförändringar som motverkar bosättning i brandutsatta områden, katastrofhantering som fungerar bättre och eftermontera hus för att göra dem mer motståndskraftiga mot brand.

"Jag tror också att vi måste överväga hur man kan använda framträdandet av en katastrof på en plats för att förbättra beredskapen på andra platser, "Anderson fortsatte." Till exempel, kan vi använda historien om Montecito -skräpflöden 2018 för att engagera människor på andra ställen med liknande risk - till exempel längs San Bernardino -bergen - för att vara bättre förberedda och svara snabbare på varningar? En sak att notera är att statliga myndigheter tenderar att ha längre tidshorisonter än förtroendevalda, så de kan spela en viktig roll."