Ken Griffiths/Shutterstock
Ormar varierar i färg och storlek, men skräcken växer med fjäll. Ett nyligen analyserat fossil från Indien verkar nu ha överskridit längden på en standardbuss.
År 2005 grävde forskare från Indian Institute of Technology Roorkee upp en uppsättning kotor vid Panandhro Brunkolsgruva, en kolgruva i västra Indien. Ursprungligen ansågs tillhöra en förhistorisk krokodilliknande varelse, resterna undersöktes på nytt 2023 och identifierades som tillhörande en jätteorm.
Publicerad i den peer-reviewed tidskriften Scientific Reports , beskrev studien 27 kotor som bildade en utmärkt bevarad partiell kotpelare. Forskarna uppskattar att provet, som heter Vasuki indicus , mätt mellan 36 och 50 fot (11–15 m) i längd, hade en mittsektion som var bred och kunde ha vägt upp till 2 200 pund (1 000 kg).
Koldatering placerar ormen för ungefär 47 miljoner år sedan, under den tidiga mitten av eocen, då den skulle ha bebott en kustträskmiljö. Dess morfologi antyder att det var ett långsamt rörligt bakhållsrovdjur, som slog byte ungefär som moderna pytonslangar och anakondor. Trots sin imponerande storlek skulle den ha varit ännu större än den längsta dokumenterade pytonslangen – en nätpyton som mätte 32,5 fot (9,9 m) 1912.
Michael Loccisano/Getty Images
Även om ormar idag redan avtjänar respekt, upptäckten av utdöda jättar som Vasuki indicus utökar vår förståelse av förhistorisk biologisk mångfald. Den största kända ormen, Titanoboa cerrejonensis , upptäcktes 2004 i Colombias kolgruva Cerrejón. Forskare uppskattade att den var cirka 13 meter lång och vägde cirka 1 130 kg.
Vid jämförelse av Vasuki indicus till Titanoboa , använde det indiska laget två oberoende skalningsmetoder baserade på vertebrala dimensioner. Medan deras beräkningar tyder på att Vasuki kan ha överskridit Titanoboa i längden varnar författarna för att frånvaron av ett komplett skelett skapar osäkerhet.
