Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Ribonukleinsyra (RNA) och deoxiribonukleinsyra (DNA) är de två nukleinsyror som bär livets genetiska plan. Medan DNA lagrar och överför ärftlig information från förälder till avkomma, utför RNA en mängd olika roller - från att fungera som en budbärare som förmedlar genetiska instruktioner till ribosomer, till att fungera som en katalysator i vissa biokemiska reaktioner. Även om de delar en gemensam ryggrad av socker och fosfat, skiljer sig RNA och DNA på tre grundläggande sätt:sockerkomponenten, nukleotidbaserna och deras övergripande tredimensionella arkitektur.
Både RNA och DNA består av en upprepad sockerfosfatryggrad, men sockerarterna skiljer sig åt. RNA:s ryggrad innehåller ribos, ett socker med fem kolatomer (C5H10O5) med en hydroxylgrupp bunden till 2′-kolet. DNA använder deoxiribos (C5H10O4), identisk med ribos förutom att 2′-hydroxylen är ersatt av en väteatom. Denna subtila skillnad ger distinkta kemiska egenskaper och stabilitet till varje molekyl.
Varje sockerenhet är bunden till en av fyra kvävehaltiga baser. Purinerna adenin (A) och guanin (G) är gemensamma för båda nukleinsyrorna. Pyrimidinerna skiljer sig åt:DNA parar cytosin (C) med tymin (T), medan RNA parar cytosin med uracil (U). Ersättningen av tymin med uracil är en viktig biokemisk markör som skiljer DNA från RNA.
DNA bildar vanligtvis en dubbelspiralformad duplex som är mycket stabil och kan lagra stora mängder genetisk data. Däremot är de flesta RNA-molekyler enkelsträngade, som viker sig till olika former som passar deras funktionella roller. Dubbelhelixens basparsvätebindningar och interaktioner med histonproteiner tillåter DNA att sträcka sig in i långa, linjära kromosomer, medan RNA:s enkelsträngade karaktär underlättar snabb syntes, translation och regulatoriska aktiviteter.
På grund av dessa strukturella skillnader kan RNA anta många roller utöver enkel informationsöverföring. Messenger-RNA (mRNA) bär gentranskript från kärnan till ribosomer, där transfer-RNA (tRNA) levererar aminosyror under proteinsyntesen. Andra klasser av RNA – såsom ribosomalt RNA (rRNA) och regulatoriska RNA – deltar direkt i katalys, kontroll av genuttryck och viral replikation. DNA, däremot, förblir det primära lagret av genetisk information, vilket bevarar cellens ärftliga kod över generationer.
