Pablo_K/iStock/GettyImages
Cancer fortsätter att rankas bland de allvarligaste sjukdomarna i världen. År 2023 uppskattade National Cancer Institute att 1 685 210 amerikaner fick diagnosen cancer.
Cancer härrör från genetiska mutationer som ackumuleras under celldelning. Även om vi inte helt kan stoppa dess uppkomst, har medicinska framsteg dramatiskt minskat dödligheten. Enligt American Cancer Society minskade dödsfallen i cancer med 23 % mellan 1991 och 2016.
Bland de mest spännande framstegen inom onkologi är stamcellsbaserade terapier som utnyttjar kroppens eget immunsystem för att bekämpa cancer.
Stamceller är omogna, odifferentierade celler som kan differentiera sig till olika mogna vävnader. De skiljer sig i styrka:totipotenta stamceller kan generera vilken mänsklig vävnad som helst, inklusive placentavävnad; pluripotenta stamceller kan bli vilken mänsklig celltyp som helst. Vuxna stamceller kategoriseras som multipotenta – kan producera flera vuxna celltyper – eller unipotenta, som genererar en enda celllinje.
Stamceller och cancer är intrikat kopplade. Stamceller har egenskaper som gränslös självförnyelse, som vissa aggressiva tumörer förvärvar. Stamliknande cancerceller kan föröka sig snabbare än deras differentierade motsvarigheter, vilket påskyndar sjukdomsprogressionen. Dessutom utvecklar cancerceller som uttrycker stamcellsgener ofta läkemedelsutflödespumpar, vilket gör det möjligt för dem att driva ut kemoterapimedel och motstå behandling.
Även om stamliknande cancerceller utgör utmaningar, erbjuder friska stamceller en lovande terapeutisk väg. Forskare kan differentiera stamceller till mogna vävnader som stimulerar immunsystemet att rikta in sig på tumörer inifrån.
Tidiga uppgifter är uppmuntrande. En studie från Stanford Medicine visade att inducerade pluripotenta stamceller (iPSCs), omprogrammerade från vuxna vävnader, kan fungera som ett cancervaccin. Möss injicerade med iPSCs visade immunpriming mot tumörceller. Publicerad i *Cell Stem Cell*, visar resultaten att iPSC-vacciner kan träna immunsystemet att känna igen och attackera cancer på samma sätt som det bekämpar virusinfektioner.
Stamcellsbaserade cancervacciner förblir experimentella; mänskliga försök är avgörande för att bekräfta effektiviteten. Ändå har de flera fördelar. iPSC-vacciner är autologa, vilket säkerställer genetisk kompatibilitet och främjar personlig terapi. Genom att utnyttja immunsystemet för att specifikt rikta in sig på cancerceller, kan de erbjuda ett skonsammare alternativ till kemoterapi, som skadar snabbt delande friska celler och orsakar biverkningar som dermatit, alopeci och cytopenier. Huruvida iPSC-vaccin kommer att bli ett definitivt botemedel mot cancer återstår att se.
