Född Johann Mendel den 22 juli 1822, i den lilla byn Heinzendorf bei Odrau (nu en del av Tjeckien), skulle han senare bli känd som Gregor Mendel, den banbrytande vetenskapsmannen vars arbete lade grunden för modern genetik. Även om hans experiment till stor del förbises under hans livstid, har hans insikter om ärftlighet format biologin i över ett sekel.
Mendel växte upp på en blygsam gård med sina föräldrar, Anton och Rosine, och två systrar. Han gick på ett lokalt gymnasium där hans akademiska löfte fångade uppmärksamheten hos en präst som uppmuntrade honom att fortsätta studier. Som 11-åring flyttade han till en skola i Troppau men var tvungen att försörja sig själv genom att undervisa, möta ekonomiska svårigheter och anfall av depression. Trots dessa utmaningar tog han examen och gick in på det tvååriga förberedande programmet vid Philosophical Institute of University of Olmütz (Olomouc).
Mendel hade inte råd med universitet och fick rådet att gå med i Augustinerklostret St. Thomas i Brünn (nu Brno). Han tog namnet Gregor Johann Mendel när han kom in som novis 1843. Klostrets upplysningsinspirerade etos "per scientiam ad sapientiam" (från kunskap till visdom) gav en miljö där han kunde utöva både religiösa plikter och vetenskapliga undersökningar.
Mellan 1851 och 1853 studerade Mendel vid universitetet i Wien under matematikerna och fysikerna Christian Doppler och Andreas von Ettinghausen, och botanikern Franz Unger. Hans avhandling om bergarternas ursprung vässade hans analytiska förmåga. Den rigorösa utbildningen i experimentell design och statistiska metoder underbyggde senare hans banbrytande arbete med ärtväxter.
Medan han undervisade på lokala gymnasieskolor, fick Mendel tillstånd att använda klostrets växthus och en 5 hektar stor trädgård för sin forskning. Han experimenterade först med möss men avbröt projektet på grund av kyrkliga restriktioner. Med tanke på trädgårdsärter (Pisum) började han systematisk korspollinering 1854, inspirerad av klostrets oro för jordbrukets produktivitet.
Mendel odlade mellan 28 000 och 29 000 ärtor i 34 sanna avelssorter, och registrerade egenskaper som stjälkhöjd, blomfärg, fröform, baljform, fröfärg och baljfärg. Genom att korsa renrasiga linjer och analysera den första (F1) och andra (F2) generationen upptäckte han ett konsekvent 3:1-förhållande mellan dominanta och recessiva egenskaper i F2, vilket avslöjade att egenskaper ärvs i diskreta enheter – det vi nu kallar gener.
Hans användning av sannolikhetsmodeller och noggranna datainsamling satte en ny standard för biologisk forskning. Trots samtida skepsis – framför allt från statistikern Ronald Fisher, som ifrågasatte den "perfekta" passformen av Mendels data – bekräftade efterföljande replikering giltigheten av hans fynd.
Mendel dog 1884, utan erkännande av det vetenskapliga samfundet. År 1900 återupptäckte tre botaniker - Carl Correns, Hugo deVries och Erich Tschermak - oberoende Mendels lagar, och befäste hans arv som grundaren av genetiken. Upptäckten av DNA gav senare den molekylära grunden för hans abstrakta "faktorer".
Segregationslagen: Alleler separeras under könscellsbildning, vilket säkerställer att varje könscell bara bär en allel per gen.
Law of Independent Sortiment: Alleler för olika gener sorterar oberoende under gametbildning, förutom när de är länkade på samma kromosom.
Medan Mendels lagar beskriver dominant-recessivt arv, utökar andra mönster - samdominans, ofullständig dominans, multipla alleler och genkopplingar - vår förståelse av ärftlighet.
Befordrad till abbot 1868 fokuserade Mendel på klosteradministration och lämnade sina experimentanteckningar i stort sett opublicerade. Han dog av nefrit den 6 januari 1884, ihågkommen som en hängiven präst och trädgårdsmästare. Hans noggranna metodik och statistiska insikt förblir hörnstenar i modern genetik.
"Mina vetenskapliga studier har gett mig stor tillfredsställelse, och jag är övertygad om att det inte kommer att dröja länge innan hela världen erkänner resultaten av mitt arbete."
"Även om jag har upplevt några mörka timmar under min livstid, är jag tacksam för att de vackra timmarna överlägset har vägt upp de mörka."
