Bland offer för den covid-relaterade nedgången i geografisk rörlighet är effektiv kunskapsöverföring, som kunde ha sparat miljarder dollar till företag över hela världen. Enligt forskning av Gianmario Verona, Professor i management och rektor för Bocconi University, kunskap rör sig över organisatoriska enheter med människor som besitter den. Sådan kunskapsöverföring, dessutom, är särskilt viktigt när en enhet introducerar ny processteknik och kan utnyttja expertis hos personer som erfarit dem i tidigare uppdrag

Professor Verona och medförfattarna Christian Stadler (Warwick Business School) och Constance Helfat (Tuck School of Business) analyserade resultateffekterna av överföringen av ingenjörer som har expertis inom innovativ processteknik genom de geografiska enheterna hos ett av de största oljebolagen i världen. Företaget är ledande inom branschen inom intern utveckling och tillämpning av innovativa teknologier och flyttar ofta ingenjörer mellan länder.

Författarna pekade ut 11 innovativa tekniker som används i hela företaget, med landenheter som använder i genomsnitt 1,50 teknologier under alla ingenjörsuppdrag, och enskilda ingenjörer som har erfarenhet av 3,52 av dem.

Forskarna samlade in data om 7, 000 brunnsborrningsprojekt och 30, 000 arbetsuppgifter av enskilda ingenjörer och visade att en ingenjörs erfarenhet av ytterligare en innovativ teknik är förknippad med en kostnadsminskning på 4,2 %, eller 12,2 miljoner dollar i genomsnitt per ingenjör under ett uppdrag.

"Med tanke på att en ingenjör i vårt urval har i genomsnitt fem uppdrag under nio år, de totala kostnadsbesparingarna per ingenjör för ytterligare innovativ teknikupplevelse är betydande, " säger Prof. Verona.

Studien visar att landenheter är mindre sugna på innovation än väntat. De är ofta skeptiska till att mer kostsamma innovativa tekniker kommer att förbättra prestandan och kan vara ovilliga att införa ytterligare en riskfaktor i verksamheter som redan kännetecknas av osäkerhet. Eftersom beslutet om vilken teknik som ska användas nås genom konsensus bland ingenjörerna som arbetar i ett oljefält, den tysta kunskapen och det personliga initiativet från enskilda ingenjörer som har tidigare erfarenhet av tekniken är nyckeln.

"Att flytta runt erfarna människor kan verka dyrt, " avslutar Prof. Verona, "men vår forskning tyder på att individer som tillför ny expertis till sina organisatoriska enheter genom mobilitet inom företaget kan vara viktiga redskap för organisatoriskt lärande, hjälpa till att sprida bästa praxis bättre än samarbete på distans eller andra arrangemang kan göra."