Av Kevin Beck | Uppdaterad 30 augusti 2022

Celler är livets grundläggande enheter, som var och en innehåller DNA, ett membran, cytoplasma och ribosomer. De utgör grunden för alla levande organismer – från encelliga bakterier till komplexa flercelliga eukaryoter. Att förstå och kvantifiera celler är viktigt inom forskning, diagnostik och folkhälsa.

Vad är celler?

Celler innehåller fyra kärnkomponenter:DNA (den genetiska ritningen), ett plasmamembran, cytoplasma och ribosomer för proteinsyntes. Prokaryoter (bakterier och archaea) saknar membranbundna organeller, medan eukaryoter (djur, växter, svampar) har organeller som mitokondrier och kloroplaster. Dessa strukturella skillnader möjliggör enkel identifiering under ett mikroskop.

Varför räkna celltäthet?

Att mäta celldensitet informerar oss om ett prov innehåller skadliga mikrober och i så fall hur många. Dessa data vägleder beslut inom klinisk diagnostik, livsmedelssäkerhet och miljöövervakning. Till exempel måste mejeriproducenter uppfylla lagstadgade gränser för bakteriebelastning för att säkerställa produktsäkerhet.

Typer av mikroskop

Det sammansatta ljusmikroskopet – som använder två objektivlinser – ger hög förstoring för encellsanalys men lägre upplösning, vilket gör det idealiskt för att räkna enskilda celler. Däremot erbjuder en dissektion eller stereomikroskop lägre förstoring med högre upplösning, lämplig för att undersöka cellaggregat. Att välja rätt mikroskop beror på provtyp och önskat synfält.

Cellräkningsmetoder

Tre huvudsakliga metoder används inom mikrobiologi:

• Antal plåtar – Spädning av ett prov, spridning av det på agar och räkning av kolonier för att uppskatta livskraftiga celler.
• Direkt cellantal – Manuell räkning av celler i en känd volym, ofta med geometriska beräkningar.
• Grumlighetsmätning – Bedömning av ljusspridning för att uppskatta cellkoncentration, användbart för högdensitetskulturer.

Dessa tekniker förlitar sig på exakta utspädningar och vetenskaplig notation på grund av det stora utbudet av organismantal.

Förbereda en mikroskopräkningskammare

En hemocytometer – ursprungligen utformad för blodcellsräkning – ger en standardiserad kammare för noggrann celluppräkning. Före varje användning, rengör kammaren för att eliminera kontaminering och säkerställa reproducerbara resultat. Det finns automatiserade räknare, men en välskött hemocytometer är fortfarande en guldstandard för många laboratorier.