Siri Stafford/Photodisc/Getty Images
Nästan varje cell i människokroppen bär DNA, så det största hindret för att få genetiskt material från en levande person är helt enkelt att säkra deras samtycke. Om du till exempel är nyfiken på om din ovanligt höga neandertalhär härstammar från din mamma eller pappa, kan du begära ett kommersiellt DNA-kit från båda föräldrarna. De skulle tillhandahålla ett salivprov eller en kindpinne, som ett laboratorium sedan bearbetar för att generera en detaljerad genetisk profil. Andra kroppsceller kan också användas för DNA-testning, beroende på sammanhanget och nödvändig upplösning.
Rättsmedicinska laboratorier extraherar rutinmässigt DNA från hårsäckar, saliv, vita blodkroppar och spermier som hittas på brottsplatser. Många ackrediterade laboratorier accepterar också urin, avföring och kräks för genetisk analys.
DNA är inrymt i en cells kärna och kodar för ritningen som styr all cellulär aktivitet. Dessutom finns en blygsam mängd DNA i mitokondrierna – organeller som producerar energi. Mitokondriellt DNA (mtDNA) ärvs uteslutande från modern, vilket gör det till ett värdefullt verktyg för att spåra moderns härstamningar.
DNA-molekylen är en polymer av nukleotider, som var och en består av en fosfatgrupp, ett socker och en av fyra kvävehaltiga baser - adenin (A), tymin (T), guanin (G) eller cytosin (C). Sekvensen av dessa baser längs de dubbelspiralformade strängarna bär de biologiska instruktionerna som styr ärvda egenskaper, celltillväxt och övergripande funktion.
National Human Genome Research Institute (NHGRI) uppskattar att det mänskliga genomet innehåller ungefär 3 miljarder baspar och cirka 20 000 proteinkodande gener. Med det astronomiskt stora antalet möjliga basparkombinationer är varje individs DNA distinkt - utom i fallet med enäggstvillingar. Det är också värt att notera att inte varje cell innehåller en kärna; döda celler som hudflingor, hårstrån och naglar saknar nukleärt DNA och är därför olämpliga för profilering.
En DNA-profil konstrueras genom att analysera markörer för kort tandemupprepning (STR) – korta sekvenser av DNA som upprepas på specifika loci. Varje person ärver en allel från varje förälder vid varje markör. National Institute of Standards and Technology (NIST) rapporterar att sannolikheten för att två obesläktade individer delar samma mönster på 13 eller fler loci är mindre än en på en biljon.
Vilken blodkropp som väljs för profilering beror på om cellen behåller en kärna. Mogna röda blodkroppar kastar sina kärnor för att maximera syretillförseln, vilket gör dem olämpliga för DNA-extraktion. Andra blodbeståndsdelar, såsom leukocyter, innehåller kärnor och tillhandahåller gott om DNA för analys. Hårprover är mest informativa när roten är närvarande; det keratiniserade skaftet saknar kärnor, men rotvävnaden innehåller kärn-DNA.
Varje persons DNA är unikt, vilket kriminaltekniska forskare utnyttjar för att identifiera offer och förövare. Genom att jämföra en misstänkts DNA-profil med bevis som hittats från en brottsplats – eller med en databas över kända gärningsmän – kan utredarna bekräfta eller utesluta potentiella länkar. National Institute of Justice (NIJ) betonar att endast specifika celltyper, som vita blodkroppar, ger tillräckligt med DNA för tillförlitlig identifiering. Strikta protokoll styr insamling, lagring och analys av DNA-bevis för att upprätthålla spårbarhetskedjans integritet.
Vanliga källor till DNA på brottsplatser inkluderar:
