Digital Vision/Digital Vision/Getty Images
Gregor Mendels banbrytande arbete med ärtväxter avslöjade enkla dominant-recessiva relationer som styrs av enstaka genpar. Ändå följer många egenskaper hos olika arter inte detta snygga mönster, vilket ger upphov till fascinerande resultat som den ikoniska blå kon.
Egenskaper är nedärvda egenskaper som kan vara dominanta eller recessiva. De passerar genom gener, där varje gen har specifika variationer som kallas alleler. Till exempel bestäms människans ögonfärg av alleler för bruna och blå ögon; den bruna allelen är dominant, så ett barn med en brun och en blå allel kommer vanligtvis att uppvisa bruna ögon.
Heterozygota organismer bär två olika alleler för en given egenskap, medan homozygota organismer har identiska alleler. En organisms genotyp - dess genetiska sammansättning - bestämmer dess fenotyp, det observerbara fysiska uttrycket. Ett barn som ärver en allel med bruna ögon och en allel med blå ögon är heterozygot (genotyp Bb) och visar vanligtvis bruna ögon (fenotyp).
Inte allt genetiskt arv följer Mendels klassiska modell. Nedan är viktiga icke-mendelska mekanismer:
Båda allelerna uttrycks samtidigt. Human blodgrupp AB är ett resultat av ärvning av A- och B-alleler. Hos kycklingar, korsning av en vit (iW) med en svart (iB) fågel ger avkomma som visar både vita och svarta fjädrar. Kodominanta genotyper använder en upphöjd notation, t.ex. iWiB.
Alleler blandas för att producera en mellanliggande fenotyp. Att korsa renrasiga röda nejlikor (RR) med renrasiga vita nejlikor (WW) ger rosa hybrider (RW). Genotypen betecknas med distinkta versaler, såsom RW.
Flera gener bidrar till en enda egenskap. Ögonfärg, hudton, hårfärg och längd är klassiska exempel, där miljöfaktorer (t.ex. näring) också påverkar resultatet.
Dessa egenskaper beror på könskromosomer. Medan båda könen kan ärva genen för ansiktshår, är det bara män som vanligtvis uttrycker kraftig skäggväxt. Andra könsrelaterade tillstånd, som gikt, uppvisar olika prevalensfrekvenser mellan män och kvinnor.
Modifierande gener förändrar hur en fenotyp manifesterar sig, och regulatoriska gener kan aktivera eller undertrycka andra gener. Vissa egenskaper uppvisar ofullständig penetrans, vilket innebär att miljöfaktorer avgör om en gen uttrycks. Typ 2-diabetes och multipel skleros faller inom denna kategori.
Roan-färgning – kännetecknad av en blandning av färgade och vita hårstrån – härrör från samdominanta alleler hos både nötkreatur och hästar. En renrasig röd boskap (CRCR) korsad med en renrasig vit boskap (CWCW) ger avkomma med genotypen CRCW, vilket resulterar i en röd roan päls. På samma sätt ger en renrasig svart ko (CBCB) uppfödd med en renrasig vit ko (CWCW) CBCW, vilket ger det distinkta blårönsmönster som ses hos blå kor och hästar.
Andra roan-varianter följer samma genetiska logik. Till exempel kommer en bay-roan från ett bay (Cb) och ett vitt (CW) kors, och producerar genotypen CbCW. I alla fall använder notationen grundfärgsbokstaven (C) med upphöjd skrift som indikerar föräldraallelerna.
