Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
DNA är en lång polymer som består av upprepade enheter som kallas nukleotider. Varje nukleotid innehåller en av fyra kvävehaltiga baser - adenin (A), tymin (T), cytosin (C) eller guanin (G). Den exakta ordningen för dessa baser längs DNA-strängen innehåller instruktionerna som behövs för att bygga varje protein i en organism.
Även om DNA bara använder fyra baser, kan det specificera 20 olika aminosyror som utgör proteiner. Nyckeln ligger i hur baserna läses i grupper om tre – så kallade kodoner eller tripletter. Det finns 64 möjliga kodon (4³), och var och en mappar till en specifik aminosyra eller en stoppsignal under translation.
Till exempel kodonet ATG kodar för metionin, aminosyran som startar varje proteinkedja. På samma sätt, TTT kodar för fenylalanin, medan GGG kodar för glycin. Vissa aminosyror representeras av flera kodon, en egenskap som kallas redundans eller degenerering av den genetiska koden.
Under transkriptionen produceras en budbärar-RNA (mRNA) kopia av DNA-sekvensen. Ribosomen läser sedan av mRNA-kodonen och matchar var och en med motsvarande aminosyra via transfer-RNA (tRNA). Dessa aminosyror är sammanlänkade och bildar en polypeptidkedja som viker sig till ett funktionellt protein.
I huvudsak dikterar sekvensen av A-, T-, C- och G-baser i DNA sekvensen av aminosyror i proteiner, vilket visar hur en enkel molekyl kan orkestrera livets komplexa kemi.
