(Phys.org) – Ett team av forskare från Paul Scherrer Institut och ETH Zürich, både i Schweiz, har utvecklat en enstegsprocess som använder vatten för att omvandla metan till metanol. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , gruppen beskriver sin teknik, noterar att förutom att erbjuda ett enkelt och relativt billigt sätt att tillverka metanol, den enda andra biprodukten är väte.

Metan har identifierats som en växthusgas, en som kanske är mer av ett problem till och med än koldioxid eftersom det fångar mer värme (vissa studier har föreslagit 25 gånger så mycket) – lyckligtvis, inte alls lika mycket av det släpps ut av människor i atmosfären. Det tar sig in i atmosfären på grund av gasbildning hos djur och vissa industriella processer. Det är också en biprodukt vid gasbrunnar, där det i allmänhet bränns.

Metanol, å andra sidan, har ansetts vara ett bra alternativ till bensin för användning i bilmotorer. Den tillverkas för närvarande med en mängd olika tekniker och basmaterial inklusive kol, naturgas och även kommunalt avfall. Ett tillvägagångssätt är att använda högtrycks- och högtemperaturoxidation av gasen, men de flesta anser att sådana metoder är för tekniskt utmanande att använda på platser som borrplatser. I denna nya ansträngning, forskarna beskriver ett enklare sätt att tillverka metanol med vatten (som oxidationsmedel istället för syre) och metan.

I sin process, vatten används för att oxidera metan över en bädd av koppar innehållande zeolit ​​- mineralens unika struktur låter vattnet bete sig som en oxidant. Teamet hävdar att processen är 97 procent effektiv, avger endast metanol och väte. Metoden, forskarna konstaterar, är enkel och lätt nog att den kan användas vid borrplatser och den resulterande metanolen kan användas som ett flytande bränsle eller som en ingrediens för framställning av hartser eller plast. Vätgas kan användas på ett antal olika sätt, inklusive i bränsleceller.

Forskarna erkänner att deras arbete var en proof-of-concept studie, vilket innebär att det fortfarande inte är klart om deras teknik skulle kunna modifieras för att omvandla metan i mycket stor skala på ett kostnadseffektivt sätt.

© 2017 Phys.org