En ny studie från UBC:s Okanagan-campus har funnit att BMAA - ett toxin kopplat till flera neurodegenerativa sjukdomar - är närvarande i höga koncentrationer under cyanobakterier som blommar i Lake Winnipeg.

"Cyanobakterieblomningar har blivit allt vanligare i Lake Winnipeg sedan 1990-talet, säger Susan Murch, docent i kemi vid UBC Okanagan och studiehuvudförfattare. "Dessa bakterier har också varit kända för att producera BMAA under rätt förhållanden och vi ville fastställa om detta kunde hända i en av Kanadas största och viktigaste sötvattensjöar."

Murch säger att BMAA har associerats med allt från Alzheimers till ALS och kan ha allvarliga konsekvenser för folkhälsan om det genomsyrar mat och vatten.

"Det är mycket svårt att upptäcka BMAA direkt i vattenprover med nuvarande metoder, " säger Stephanie Bishop, doktorand i kemi vid UBC Okanagan och studiemedförfattare. "Vi bestämde oss för att leta efter dess närvaro i själva cyanobakterien med hjälp av prover som samlats in från andra sidan sjön med hjälp av våra partners från Lake Winnipeg Research Consortium."

Murch och Bishop analyserade prover som samlades in i juli och september 2016 och fann att BMAA fanns i högsta koncentrationer i de områden av blomningen som påverkas av föroreningar och jordbruk.

"Agricultural och mänskliga aktiviteter tillsammans med faktorer som klimatförändringar ligger mycket sannolikt bakom den ökade storleken och frekvensen av blomningar, Murch tillägger. "Vi vet nu att med dessa blomningar kommer den mycket verkliga risken för ökad exponering för BMAA och de folkhälsoeffekter som följer."

Hon varnar för att cyanobakteriella blomningar inte är isolerade till Lake Winnipeg och att hon förväntar sig att se liknande resultat i andra sötvattensjöar.

"Vi ser ett större antal blomningar i sjöar i både USA och Kanada. Speciellt i Great Lakes-regionen, " säger hon. "Det skulle inte förvåna mig att se BMAA i cyanobakterier från sjöar som tjänar ett stort antal människor."

"Vi hoppas att en ökad medvetenhet om riskerna med BMAA tillsammans med en bättre förståelse av mänskliga effekter på algblomning kommer att hjälpa oss att bättre hantera de potentiella konsekvenserna för folkhälsan."

Studien publicerades nyligen i Neurotoxicitetsforskning .