Prostatacancer är den näst ledande orsaken till dödsfall i cancer hos män i världen. Dödsfall i prostatacancer beror främst på metastaserad cancer, där cancerceller har vandrat genom kroppen och börjat växa i andra områden. Resultat rapporterade i Biomikrofluidik lovar ett nytt sätt att upptäcka denna dödliga sjukdom genom ett enkelt, billig apparat.

Enheten tvingar cellprover genom små kanaler som är mindre än 10 mikron breda. När prostatacancerceller tvingas genom dessa kanaler, de metastaserande cellerna uppvisar "blebbing, " i vilka delar av cellens yttre lager buktar utåt från det styvare inre lagret. De resulterande utbuktningarna, känd som blebs, låta cellen migrera på det sätt som amöbor gör. Denna krypande rörelse åstadkommes när cellen skickar ut cytoplasmautsprång som kallas pseudopodia, eller "falska fötter".

Experimenten visar att mycket metastaserande prostatacancerceller är mer benägna att uppvisa blebbing än normala celler eller till och med mindre metastaserande celler. Den nya enheten kan snabbt upptäcka mängden blebbing i celler från cancerprover och kan potentiellt användas i en klinisk miljö för att billigt testa ett stort antal prover.

"Detta är ett potentiellt betydande fynd som kan ge enkla och billiga diagnostiska metoder för att upptäcka tidig och avancerad cancer, särskilt metastaserande cancer, " sa medförfattaren Fazle Hussain, en forskare vid Texas Tech University.

I tester med deras nya mikrokanalinstrument, forskarna observerade att mycket metastaserande prostatacancerceller uppvisade mer blåsbildning i kanalen än måttligt metastaserande eller normala celler. 56 % av de mycket metastaserande cellerna producerade blåsor, medan endast 29 % av normala celler och endast 38 % av måttligt metastaserande celler gjorde det. Ytterligare studier avslöjade att en låg mängd av proteinet F-aktin i cellens cytoplasma kan orsaka blebbning genom att tillhandahålla färre bindningsställen för andra proteiner som normalt förankrar cellens plasmamembran till den inre cortex.

Nuvarande screeningbehandling för prostatacancer är komplex. Män över 50 uppmanas att göra ett årligt test för prostataspecifikt antigen, eller PSA, men detta test kommer inte att upptäcka metastaserande cancer. Behandling av cancer i tidigt stadium görs ofta genom att undertrycka testosteron eller genom ablation, där extrem värme eller kyla används för att förstöra tumörer. Dock, de flesta prostatatumörceller som överlever denna behandling blir metastaserande. Därför, det finns ett stort behov av nya verktyg för att upptäcka metastaserad prostatacancer som inte är beroende av PSA-mätningar.