Den internationellt erkända Purdue Improved Crop Storage (PICS) väskan, en specialdesignad väska för att förhindra insektsförluster efter skörd för bönder i utvecklingsländer, är nu kommersiellt tillgängligt för jordbrukare över hela världen.

PICS -tekniken, som fick finansiering från Bill &Melinda Gates Foundation, är en förseglad plastpåse i tre lager som skär av syretillförseln för att skapa hermetiska förhållanden, därigenom elimineras insektsskador vid lagring av torrt spannmål. Användningen av PICS -påsar ger bönderna flexibilitet att sälja sina spannmål när de väljer medan de levererar friska, ren och insektsfri mat till sina familjer under hela året. Förutom de fysiska påsarna, PICS -projektet ger också demonstration av väskorna och utbildning till bönder.

Larry Murdock, en framstående professor vid Purdues institution för entomologi vid College of Agriculture, uppfann PICS -tekniken. Tillsammans med Murdock, Dieudonné Baributsa, docent i entomologi, och Laurie Kitch, en tidigare doktorand student av Murdock's, grundade PICS Global Inc., ett företag med målet att tillhandahålla ett kemikaliefritt, lågkostnadsmetod för att förbättra tillgången på mat för miljontals bönder runt om i världen.

Murdock sa att PICS -resan började på 1980 -talet.

"I slutet av 1980 -talet reste jag till Kamerun, Afrika, och efter att ha pratat med bönder blev jag övertygad om att förluster efter skörd var en av de största begränsningarna för bönder, hindrar dem från att öka produktionen, mata sina familjer, och upprätthålla en försörjning, "sa han." Först ville jag ta upp förvaring efter skörd för specifikt cowpeas, eller svartögda ärtor. "

Under 2007, Murdock och hans Purdue-baserade medarbetare fick 12 miljoner dollar från Bill &Melinda Gates Foundation för den första fasen av PICS-projektet, PICS1. PICS1 implementerades i 10 länder i Väst- och Centralafrika, inklusive Nigeria, Niger, Burkina Faso, Ghana, Mali, Senegal, Kamerun, Benin, Togo och Tchad. I slutet av 2013, projektet hade nått 31, 000 byar och 1,7 miljoner bönder, och 2,5 miljoner påsar hade sålts.

Under 2011 fick PICS -teamet ett andra bidrag från Gates Foundation för att undersöka användbarheten och värdet av påsarna för att bekämpa förvaringsinsekter av ytterligare grödor inklusive majs, durra, vete, ris, jordnöt, vanlig böna, hibiskusfrö, mungböna, duvärta och Bambara jordnöt.

"Även om påsarna ursprungligen var speciellt gjorda för lagring av cowpea, det dröjde inte länge förrän bönderna började fråga om att använda påsarna till andra grödor, "Baributsa sa." Vi testade grödor över hela världen inklusive Afghanistan, Indien och flera länder i Afrika söder om Sahara. "" Vi bestämde att påsarna var bra för lagring av alla dessa andra grödor utan modifiering. "

Under 2014, PICS-teamet fick det tredje bidraget från Gates Foundation för ett femårigt projekt för att kommersialisera påsarna i Afrika söder om Sahara för att förbättra marknadstillträde och livsmedelssäkerhet bland småbrukare. Väskorna marknadsförs i sju länder - tre i Västafrika, tre i Östafrika, och en i södra Afrika.

Tio år efter att den nuvarande versionen av PICS -väskan började spridas, PICS Global grundades för att dra nytta av projektets framgång genom att hitta sätt att nå större marknader utanför Afrika och anpassa leveranskedjan för att tillhandahålla väskorna till bönderna mer effektivt.

"Genom projektet som stöds av Gates hade vi redan försäljning upp till en tillräckligt stor nivå som fick oss att tro att vi skulle kunna bilda ett framgångsrikt företag, "sa Kitch, som också fungerar som VD för företaget.

Baributsa sa att syftet med PICS Global är att minska förlusterna efter skörd på gårdsnivå genom att tillhandahålla PICS-påsar till jordbrukare över hela världen genom en omfattande, effektiv och effektiv leveranskedja.

"Just nu är vår stora fråga, hur kommer vi in ​​på större marknader som Indien, Nepal eller Bangladesh där vi inte har en primär givare för att finansiera projektet? Därför började vi vårda idén om ett privat företag, "sa han." Ett privat företag kommer också att hjälpa oss att bättre anpassa leveranskedjan så att vi kan producera tillräckligt med påsar, och få dem till bönderna i rätt tid och tillräckligt snabbt. "

År 2017 hade projektet nått mer än 56, 000 byar, 5 miljoner bönder hade utbildats och mer än 12,5 miljoner påsar hade sålts.

Baributsa sa att företaget har en stor möjlighet att utöka sina produkter.

"Potentialen för antalet påsar som ska säljas är mycket större än vad vi har lyckats nå hittills. Av de sju länder vi befinner oss i just nu, det finns en potential att sälja 8 miljoner påsar per år. Förra året, mer än 3,8 miljoner påsar såldes runt om i världen, "sa han." Vi startade detta företag för att nå den potentialen och öka tillgången till dessa påsar för bönder i olika delar av världen, inte bara Afrika. PICS Global tillåter oss att omorganisera, stärka och förbättra leveranskedjan så att påsarna produceras i stora mängder och distributionsprocessen är mer effektiv. "

Baributsa sa att företaget funderar på att konsolidera tillverkningen.

"Företaget kan möjligen utveckla tillverkningshubbar i specifika regioner för att kunna öka produktionen och sedan oundvikligen minska produktionskostnaderna, "sa han." Jordbrukare betalar just nu 2,20 dollar för att köpa en påse som kan lagra 220 kg. av spannmål. Om vi ​​kan effektivisera tillverknings- och leveranskedjeprocessen, vi borde kunna sänka kostnaden ytterligare. "

Teknik som används av PICS Global Inc. har licensierats genom Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization.

PICS Global planerar också att ha dotterbolag i specifika regioner och samarbeta med befintliga licensinnehavare eller nya för att etablera joint venture -tillverknings- och/eller distributionsföretag.

"Först och främst är vi ett socialt företag. Majoriteten av pengarna som genereras av PICS -påsarna finns kvar i de utvecklingsländer som de säljs, "Kitch sa." Vårt arbete ger inte bara fördelar för bönderna själva, men ger också värdefulla inkomster till lokala aktörer i leveranskedjan. Vi etablerar oss som en global plattform för social påverkan och öppnar möjligheter för investerare med social påverkan att investera på plats i joint venture -partnerskap med PICS Global. "