Celler med stamcellsegenskaper verkar vara särskilt viktiga vid bildning och metastasering av tumörer. Forskare har nu utvecklat en universell fluorescerande sond för dessa "cancerstamceller". Som rapporterats i tidningen Angewandte Chemie , detta färgämne dödar också selektivt cellerna.
"Cancerstamceller", även känd som tumörinitierande celler (TIC), verkar orsaka återfall efter strålning och kemoterapi eftersom en enda överlevande TIC kan orsaka att en ny tumör växer. Dessutom, de verkar vara den främsta orsaken till metastaser. Effektiv tumörbehandling måste därför syfta till att döda TIC så omfattande som möjligt. För detta ändamål, en "sond" som markerar dessa cancerstamceller skulle vara användbar så att de blir synliga. Även om det finns markörer som också känner igen TIC associerade med vissa typer av cancer, ingen universell, selektiv sond för cancerstamceller har hittats.
Ett team från Agency for Science Technology and Research (A*STAR) i Singapore, Pohang University of Science and Technology i Korea, och andra forskningsorganisationer i Singapore och Korea, har nu lyckats hitta en sådan sond. De kunde visa att deras nya sond, ett fluorescerande färgämne, färgar selektivt TIC från en mängd olika cancerformer, inklusive tumörer i lungan, centrala nervsystemet, bröst, njure, äggstock, kolon, och prostata, samt melanom. Friska celler och "vanliga" tumörceller var inte markerade. Vid höga koncentrationer, färgämnet visar också betydande cytotoxicitet mot TIC, medan andra celler knappt påverkas.
Leds av Nam-Young Kang och Young-Tae Chang, forskarna upptäckte att deras sond, benämnd TiY (för tumörinitierande cellsond gul), känner igen vimentin, som är en molekyl i cytoskelettet. Vimentin är mer koncentrerat i epitelceller när de omvandlas till mesenkymala celler. Epitelceller bildar vävnaden som täcker kroppens inre och yttre ytor, bildar en gräns mot omgivningen. Cellerna är polära, vilket betyder att den sida som är vänd mot den underliggande vävnaden och den sida som är riktad utåt mot lumen är olika. Cellerna är också fast integrerade i cellväggen. När de omvandlas till mesenkymala celler, de tappar sin polaritet, befrias från cellstrukturen, och kan vandra. Denna process spelar en viktig roll i utvecklingen av embryon och läkning av sår. Det är också involverat i metastasering av tumörer.
Som den första fluorescerande sonden för TIC, TiY kan vara ett värdefullt verktyg för visualisering och isolering av TIC, och kan hjälpa till att utveckla tumörbehandlingar som är inriktade mot zoner koncentrerade med vimentin, därigenom hämma återfall.
