Två University of Delaware -studenter sätter sina bästa fötter framåt på årets National Sustainable Design Expo, visa upp en biologiskt nedbrytbar sko de formade med svamp, kycklingfjädrar och textilavfall.

Magisterexamen Jillian Silverman och grundutbildningen Wing Tang, både vid Institutionen för mode- och klädstudier, skapat ett biokompositmaterial-förnybart och hållbart hämtat från vanliga regionala produkter-som utgör sulan på deras prototypsko.

Skon och forskningsprocessen som gick i dess utveckling visades på årets Expo, del av USA:s Science and Engineering Festival i Washington, D.C., 7-8 april. UD:s team blev inbjuden att delta efter att ha fått $ 15, 000 i stöd från Federal Environmental Protection Agency (EPA) "People, Programmet för välstånd och planeten "(P3).

"Modeindustrin producerar mycket avfall, så hållbarhet är en fråga som alla försöker lösa, "Silverman sa." Det är svårt att tro att människor kommer att ändra sina konsumtionsvanor, men med den här skon, när någon tröttnar på det eller det slits ut, det kan gå in i komposthögen och inte på deponin. "

Projektet startade 2015, när Silverman forskade som sommarstudent, arbetar med Kelly Cobb, biträdande professor i mode- och klädstudier. De letade efter sätt att göra tyg av svampmycel, det sammankopplade rotsystemet från vilket den del av svampen som vi äter på vår pizza växer.

Sommarprojektet var mindre än framgångsrikt, men när Silverman började arbeta med sin magisterexamen, Hon sa, "Jag tänkte bara på det. Jag kunde inte få svamp ur huvudet."

Huantian Cao, professor i mode- och klädstudier och meddirektör för UD:s Sustainable Apparel Initiative, erbjöd sin erfarenhet av tidigare forskningsprojekt för att skapa hållbara skor från en mängd olika kompositmaterial. Cao hade också tidigare arbetat med studentteam som fick P3 -forskningsbidrag, och han blev fakultetsutredare på mycelprojektet.

Forskarna experimenterade med att odla olika svamparter och använda olika material, känd som substrat, där mycelet bildar sitt nätverk av rötter. De odlade många prover, torkade dem och testade dem för eventuell användning som sulan på en sko.

Näringsämnena i vilka proverna växte inkluderade kycklingfjädrar och en textilavfallsprodukt som oftast används som förpackningsmaterial. Teamet hoppas kunna experimentera i framtiden med kasserade naturfiberkläder, kanske strimla det för att skapa ett fluffigt tillägg till fjädrarna som ett tillväxtmedium.

"Kycklingfjädrarna och textilprodukterna ger näringsämnen till myceliet, och de är också ett stödmaterial för att det ska växa in, "Sa Cao." De fungerar som ett slags lim för att bilda en matris och skapa en nätverksstruktur för mycelet. "

Att använda textilavfall från kasserade kläder passar med ett annat hållbarhetsprojekt som UD:s mode- och klädstudier har tagit sig an. Arbetar med Goodwill från Delaware och Delaware County, studenter och lärare letar efter sätt att hjälpa ideella organisationer att hitta sätt att använda de miljoner kilo donerade kläder som de inte kan sälja vidare i sina butiker varje år.

När mycelproverna som odlats av forskargruppen väl testades och analyserades för bästa art och sammansättning, arbetet började med en prototypsko.

Mycel odlades i en mjuk form i form av en sula - "Inget slöseri med att skära den i den formen, "sa Cao - och teamet bestämde sig för en typ av veganskt" läder "för att täcka sulan och göra den mer hållbar.

Tang designade och gjorde sedan toppen av skon, med hjälp av kasserade rester från muslinväven som kläddesignstudenter använder i de kläder de skapar. Hon använde en sömnadsteknik som kallades smocking, där hon samlade tyget för att ge det bulk och form.

"Jag använde vegetabiliska färgämnen och 100 procent bomullstråd, "Tang sa." Designen ser ut som svampar ser ut när de är staplade, och allt är helt biologiskt nedbrytbart. "

Mer arbete återstår med att flytta från en prototyp till en potentiellt säljbar sko, men laget är optimistiskt.

Med närliggande Kennett Square, Pennsylvania, känd som världens svamphuvudstad och Delaware en av Amerikas främsta producenter av slaktkycklingar, den nya kompositen har ett gott utbud av regionala råvaror.

Forskarna har samarbetat med Phillips Mushroom Farms på Kennett Square och med Goodwill, som har en återvinningscentral i New Castle, Delaware. Fjädrarna som hittills använts kommer från ett tidigare projekt som involverade jordbruksavfall.

"University of Delaware-forskning kombinerar hållbarhetsstrategier för lokal produktion och användningen av biobaserade förnybara resurser för att lösa miljöproblem relaterade till kläd- och skorindustrin, "sade EPA när han meddelade P3 -bidraget.

"Årets P3 -team tillämpar sitt klassrumsinlärning för att skapa värdefulla, banbrytande teknik. "