När Rob McGinnis behövde ett välutrustat labb för sitt nystartade företag, hans forskarskolekompis, Jeff McCutcheon, docent i kemi- och biomedicinsk teknik, föreslog att han skulle söka till UConns teknologiinkubationsprogram (TIP) på Storrs campus.

Labbet gav McGinnis de forskningsfaciliteter och tillgång till andra universitetsresurser som han behövde för att starta sin verksamhet. Han utvecklade kolnanorörsteknik som kommer att ha flera, långtgående affärsapplikationer.

"UConn ligger långt före andra institutioner, säger McGinnis, som träffade McCutcheon när de båda var på Yale University och arbetade med sina doktorsexamen. "Det är inte bara det fysiska rummet som ger värde. Jag är glad över att bli behandlad som en medlem av universitetsgemenskapen."

McGinnis gick med i TIP när han bildade Mattershift, ett företag som designar och tillverkar nanorörsmembran för koldioxidfria bränslen, optimerad luft och vatten, och precisionsmedicin. Företaget strävar efter att omvandla koldioxid från luften till bränslen, gödselmedel, läkemedel, och byggmaterial utan att använda fossila bränslen som insatsvaror.

McGinnis försökte hitta ett sätt att tillverka kolnanorörsmembran - som han kallar ett "undermaterial" - på ett sätt så att de kunde massproduceras. Tekniken hade funnits i ungefär ett decennium när han startade sitt företag.

"Den här tekniken ger oss en nivå av kontroll över den materiella världen som vi aldrig har haft tidigare, McGinnis säger. "Vi kan välja vilka molekyler som kan passera genom våra membran och vad som händer med dem när de gör det."

För närvarande, företaget arbetar för att ta bort koldioxid från luften och förvandla den till bränsle, en uppgift som har utförts med konventionell teknik, men är för dyrt för att vara praktiskt.

"Med vår teknik, Jag tror att vi kommer att kunna producera koldioxidfri bensin, diesel, och jetbränslen som är billigare än fossila bränslen, säger McGinnis.

McGinnis delade inte immateriell egendom med McCutcheon eller förklarade hur han knäckte koden. Men McCutcheon testade tekniken och bekräftade dess noggrannhet. McCutcheon, som äger mindre än en procents andel i Mattershift, säger att hans trovärdighet som vetenskapsman är avgörande eftersom han har ett rykte att upprätthålla.

"Jag tycker om att fungera som konsult och som medlem i deras vetenskapliga rådgivande nämnd, " säger McCutcheon. "Men som med all ny teknik som kommer in i membranområdet, Jag kommer att vara extremt kritisk. Mattershift behöver någon som jag för att vara opartisk och utvärdera sin teknik. Jag kan vara den personen eftersom jag inte arbetar med konkurrerande former av teknik."

I dagens miljö, en bra idé räcker inte för att få forsknings- och utvecklingsfinansiering från vissa källor, säger McCutcheon. Entreprenörer behöver den här typen av opartisk granskning för att bevisa att deras teori fungerar. De behöver också partners för att publicera detta arbete i den vetenskapliga litteraturen och söka anslag.

McGinnis säger att han drar nytta av närheten till forskare som McCutcheon och högutbildade studenttalanger. McGinnis, som säger att han "lever i ett hav av risker, " säger att han uppskattar resurserna som erbjuds genom TIP. Universitet erbjuder vanligtvis startups vissa skrivbord med bärbara datorer, han säger.

"Väldigt få platser ger materialvetenskap utrymme för en startup, " säger McGinnis. Till skillnad från vissa universitet, UConn tillhandahöll labbutrymmet och hjälpen utan några villkor. Hans uppfinningar och immateriella rättigheter tillhör honom uteslutande, entreprenören säger, lägga till, "Det finns inget försök att försöka äga det."

McCutcheon och hans elever gynnas också.

"Jag var glad att få vara en del av det. Jag var exalterad över att se en startup från insidan, och jag lärde mig mycket om inte bara affärsaspekterna, men hur teknik granskas av olika medlemmar av finansvärlden, " säger McCutcheon. "Att ha Rob runt gav mig ett bollplank för mina idéer och jag lärde mig hur de två grupperna, akademiker och entreprenörer, med olika incitament, skulle kunna arbeta tillsammans för ömsesidig nytta."

Det finns mer påtagliga fördelar också. Gruppen publicerade en tidning 9 mars i Vetenskapens framsteg . Och, en av McCutcheons doktorander, Kevin Reimund, från East Haven, Connecticut, arbetat eller McGinnis som assistent i två år, skaffa verklig erfarenhet innan han bedriver sin doktorsexamen. med en annan av Mattershifts rådgivare, Benny Freeman, professor i kemiteknik vid University of Texas, Austin.

Mattershift har slutfört utvecklingen av sin programmerbara molekylära gateway-teknologi, och företaget har redan bokat sin första försäljning till Trevi Systems of Petaluma, Kalifornien. Det kommer att skicka produkter senare i år för användning i en process för avsaltning av havsvatten.

"Akademiker borde försöka arbeta med någon som Rob, " säger McCutcheon. "Han är en ren entreprenör. Han erbjuder mig ett fönster in i en värld som jag vet lite om. "