I den mesozoiska eran, För cirka 250 till 65 miljoner år sedan befolkade ett stort antal reptiler haven. De mest framgångsrika var plesiosaurierna, som fanns ungefär samtidigt som dinosaurierna. Förstorade röda blodkroppar säkerställde deras överlevnad. Detta upptäcktes av paleontologer vid Bonns universitet och zoologen Kai R. Caspar från Duisburg-Essen University (UDE). Resultaten finns att läsa i den internationella biovetenskapliga nättidskriften PeerJ .

Varför ökade storleken på de röda blodkropparna? Forskarna förklarar detta med de marina djurens miljö. "Självklart, plesiosauren utvecklades först i öppet hav efter att deras förfäder hade migrerat från de grunda kustvattnen till det öppna havet. Processerna i deras kroppar anpassade sig därefter, " säger Kai Caspar. De förstorade röda blodkropparna var fördelaktiga för deras längre tid, upprepade dyk i öppet hav. "Ju större de är, ju mer syre kan bindas per cell, säger biologen.

För deras utredning, forskarna skapade mikroskopiskt tunna sektioner av fossila ben från plesiosaurierna, stora (urgamla) marina reptiler, och jämförde dem med kustnära förfäder. "Mönstret som hittas är otvetydigt:genom att flytta till det öppna havet, blodcellsstorleken hos dessa marina djur ökade snabbt, " sammanfattar UDE-forskaren.

Ur ett evolutionärt perspektiv, denna förändring är uppenbarligen fortfarande användbar. Dagens valar, sälar och pingviner har också ovanligt stora röda blodkroppar, men deras nära släktingar på land och i sötvatten gör det inte. "Detta stöder vårt antagande att detta är en betydande anpassning av varmblodigt marint liv, säger Kai Caspar.