Vattenpiptobaksrökning, annars känd som "vattenpipa" eller "shisha, "blir allt populärare över hela världen, särskilt bland ungdomar. Traditionella vattenpipor bränner träkol som värmekälla, men nyligen, elvärmeelement (EHE) har introducerats på marknaden. Förstärkt av produktreklam och paketmärkning, många vattenpiperökare tror att EHE är mindre skadligt än träkol. Nu, forskare rapporterar i ACS' Kemisk forskning i toxikologi att även om EHE minskar vissa giftiga ämnen, de ökar andra.

I traditionella vattenpipor, rökare bränner kol ovanpå ett tobakspreparat som kallas ma'ssel, en blandning av tobak, glycerin, vatten och smakämnen. Den resulterande röken bubblar genom vatten i botten av röret innan den andas in genom ett rör av rökaren. Tidigare studier har visat att träkol bidrar med det mesta av de skadliga polycykliska aromatiska kolväten (PAH) och kolmonoxid som finns i vattenpiperök. Därför, tillverkare har utvecklat EHEs för vattenpipor, i vissa fall reklam för dem som "fria från gifter" eller "fria från kolmonoxid." Alan Shihadeh och kollegor vid American University of Beirut ville undersöka dessa påståenden genom att jämföra utsläppen av flera viktiga giftiga ämnen från vattenrör som använder EHE eller träkol.

Med en automatisk rökmaskin, forskarna undersökte utsläpp från en vattenpipa med hjälp av träkol eller en av tre kommersiellt tillgängliga EHE som värmekälla. De fann att EHE minskade kolmonoxid- och PAH-utsläppen med 90 % och 80 %, respektive. Dock, utsläpp av akrolein, ett mycket reaktivt irriterande ämne som tros vara ansvarigt för nästan alla icke-cancersjukdomar i luftvägarna hos cigarettrökare, var flera storleksordningar högre vid användning av EHE, jämfört med kolanvändning. Dessutom, halterna av vissa andra flyktiga aldehyder var högre i EHE-producerad rök än i träkolsproducerad rök. Aerosoliserade partiklar och nikotinutbytet var likartat bland uppvärmningskällorna. Dessa resultat tyder på att marknadsföring av EHE som säkrare än träkol kan vara vilseledande, säger forskarna.