Ekologisk mat blir allt mer populär – och dyr. Ekologiska frukter och grönsaker odlas utan syntetiska bekämpningsmedel, och på grund av det, de upplevs ofta vara mer hälsosamma än de som odlas med dessa ämnen. Men inte alla livsmedel med denna märkning är helt fria från bekämpningsmedel, och det kan vara utmanande att upptäcka låga mängder av ämnena. Nu, forskare rapporterar i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry en ny strategi för att fastställa organisk äkthet.

Den höga kostnaden och populariteten för ekologiska livsmedel kan vara ett incitament att försöka släppa ut bekämpningsmedelsbehandlade livsmedel som ekologiska. Detektion av bekämpningsmedel kan vara utmanande, eller till och med omöjligt, särskilt för att vissa av dessa ämnen bryts ner snabbt efter applicering, leder till ett felaktigt intryck av att ett livsmedel inte har behandlats. Dock, lite bekämpningsmedel på ytan av en frukt signalerar inte nödvändigtvis avsiktligt bedrägeri. Anläggningen kan precis ha blåst omkull från en angränsande åker. För att hjälpa till att förbättra metoderna för att verifiera ekologiska livsmedel, Jana Hajslova och kollegor utvecklade en metod för att analysera metaboliter som genereras i växter när bekämpningsmedel bryts ned, använda en experimentell vingård som sin testplats.

Forskarna använde en kombination av ultrahögpresterande vätskekromatografi och högupplöst masspektrometri för att identifiera och screena metaboliterna av sju vanliga bekämpningsmedel. Teamet använde sedan metoden på blad och frukter från behandlade vinrankor vid olika intervall mellan plantering och skörd, samt vinet som gjorts av de behandlade frukterna. Med tekniken, teamet observerade minskande nivåer av de initiala bekämpningsmedlen när nedbrytning inträffade. Gruppen upptäckte även metaboliter av dessa ämnen eftersom deras nivåer varierade över tiden. Många metaboliter var fortfarande detekterbara i högre nivåer än den applicerade bekämpningsmedelsföreningen i vin tillverkat av de behandlade frukterna, vilket betyder att ekologiska viner, inte bara frukter och blad, kan eventuellt verifieras med hjälp av strategin. Forskarna säger att deras metod, med viss förfining, bör hjälpa till i livsmedelstillsynsmyndigheternas ansträngningar att slå ner på olagliga metoder inom ekologiskt jordbruk.