Ett team av forskare från hela Europa har hittat tatueringar på två mumier på British Museum, vilket gör dem till de äldsta kända exemplen på figurativa tatueringar. I deras tidning publicerad i Journal of Archaeological Science , gruppen beskriver sin studie av mörka fläckar på bevarad mumiehud.

Två mumier, en man, den andra honan, inrymt i British Museum, upptäcktes för över ett sekel sedan i Gebelein, en stad som en gång fanns i det antika Egypten – de har blivit en del av en populär samling som är öppen för allmänheten. I denna nya ansträngning, forskarna var intresserade av mörka fläckar på den bevarade huden. När de lyste infrarött ljus på fläckarna, de observerade distinkta bilder.

Teamet rapporterar att ljuset avslöjade konturerna av ett Barbary-får och en vild tjur med horn på hanens överarm, och S-formade mönster och, på kvinnans axel, ett motiv som liknar batongerna som används i ritualer. En närmare titt visade att konturerna var under huden, och troligen gjordes med sot från en eld, förmodligen med en nål gjord av koppar eller ben.

Rekordet för den äldsta tatueringen innehas av Ötzi the Iceman, men hans tatueringar var alla geometriska former. Bilderna på de två mumierna i museet föreställer faktiska föremål eller varelser, gör dem bildliga, och är det äldsta kända exemplet på sådana tatueringar vid 5000 år, slog det gamla rekordet med tusen år.

Förutom att sätta rekord för tatueringar, fyndet visar också att arkeologer har haft fel när de antar att endast kvinnor vid den tiden var tatuerade. De olika typerna av tatueringar ger också tips om deras syfte. Starka djur med horn kommunicerade sannolikt styrka och tapperhet. Batongerna på honan, å andra sidan, användes vanligtvis av kvinnor under ritualer, och att tatuera dem på huden representerade sannolikt en förlängning av den funktionen. Forskarna föreslår att tatuering i den antika kulturen sannolikt också var ett medel för reklamstatus eller andra attribut.

© 2018 Phys.org