Växter avger gaser, kallas flyktiga organiska föreningar (VOC), som kommer in i atmosfären, där de kan interagera med andra naturliga och konstgjorda molekyler för att bilda sekundära organiska aerosoler (SOA). Dessa små, suspenderade partiklar påverkar atmosfäriska processer, såsom molnbildning och spridning av solljus. Nu, forskare som rapporterar in ACS Earth and Space Chemistry har visat att bladlössinfekterade pinjeträd producerar en annan blandning av VOC än friska växter, som sedan leder till olika SOA.

Växtarter avger en mängd olika VOC, inklusive terpenoider, bensenoider och växtstressföreningar, och blandningen kan förändras med miljöförhållanden, som temperatur, torka eller insektsutbrott. Mycket få studier har undersökt SOA -produktion från hela sortimentet av VOC tillverkade av växter under olika förhållanden, särskilt, insektsutbrott som kan bli vanligare i ett förändrat klimat. Därför, Celia Faiola och kollegor ville jämföra VOC-utsläpp och SOA-produktion från skottar under hälsosamma och bladlusbelastade förhållanden.

Forskarna tog med krukor i skottet i labbet, varav hälften var infekterade med bladlöss, och samlade in och analyserade deras VOC -utsläpp. Den största skillnaden mellan de angripna och friska växterna var i produktionen av en typ av VOC som kallas sesquiterpener, som hade olika kemiska strukturer och producerades på olika nivåer. Teamet visade att dessa föreningar sannolikt skulle påverka SOA -bildning, beroende på olika kemiska processer, såsom ozonolys och fotolys, som förekommer i atmosfären. Även om konsekvenserna av dessa resultat med avseende på klimatförändringar för närvarande är oklara, experimenten visar att ökad växtstress i ett förändrat klimat kan påverka SOA -produktion, säger forskarna.