Effekterna av globala klimatförändringar som äger rum i Arktis kan påverka vädret mycket närmare hemmet för miljontals amerikaner, forskare rapporterar.

USA har upplevt många förändringar i svåra väderbeteende under det senaste decenniet, inklusive färre tornado touchdowns än tidigare. En ny studie tyder på att atmosfäriska cirkulationsförändringar som sammanfaller med en förlust av arktisk havsis kan vara delvis skyldiga.

Atmosfärsforskare från University of Illinois i Urbana-Champaign och Purdue University rapporterar sina resultat i tidskriften Klimat- och atmosfärsvetenskap .

"Ett förhållande mellan arktisk havsis och tornados i USA kan verka osannolikt, " sa (Robert) Jeff Trapp, en professor i atmosfäriska vetenskaper vid U. of I. och en medförfattare. "Men det är svårt att ignorera de växande bevisen till stöd för sambandet."

Forskarna utförde statistiska analyser av nästan tre decennier av historiska väder- och klimatdata och fann signifikanta samband mellan tornadoaktivitet och utbredningen av arktisk havsis – särskilt under juli månad.

Teamet tror att minskningen av tornadoaktivitet handlar om hur den minskande arktiska havsisen styr jetströmmens väg. När arktisk havsis drar sig tillbaka, jetströmmen migrerar från sin traditionella sommarväg över stater som Montana och South Dakota till områden längre norrut, och de atmosfäriska förhållandena som är gynnsamma för tornadobildning följer efter.

"Tornados och deras förälder åskväder drivs av vindskjuvning och fukt, " sa Trapp. "När jetströmmen vandrar norrut, den tar med vindskärningen för turen, men inte alltid fukten. Så, även om åskväder fortfarande kan utvecklas, de tenderar att inte generera tornados eftersom en av de väsentliga ingredienserna för tornadobildning nu saknas."

Teamet tror att korrelationen mellan den arktiska isens reträtt och jetströmmigration kan leda till framsteg i säsongsbetonade förutsägelser om svåra väderförhållanden.

"En av anledningarna till att vi fokuserade på havsis är att som havet och landet, det är relativt långsamt att utvecklas, ", sa Trapp. "Eftersom havsis och atmosfären är kopplade, reaktionen från atmosfären är också relativt långsam. Vi kan använda den här egenskapen för att göra långsiktiga förutsägelser för tornados och hagel, liknande hur förutsägelser görs för orkansäsonger." Men innan du gör det, Trapp sa att de fortfarande behöver förstå drivkrafterna bakom havsisförändringarna och vilken roll tropikerna kan spela.

Det är fortfarande oklart varför denna korrelation är särskilt dominerande under juli månad, forskarna sa, och de erkänner att de bara är på toppen av isberget när det gäller att förstå de övergripande effekterna av klimatförändringar, och klimatförändringar, vid hårt väder.