En vanlig insekticid som är en stor fara för honungsbin upptäcks nu effektivt i honung tack vare en enkel ny metod.

Forskare vid University of Waterloo utvecklade en miljövänlig, helautomatisk teknik som extraherar pyretroider från honungen. Pyretroider är en av två huvudgrupper av bekämpningsmedel som bidrar till kolonikollapsstörningar hos bin, ett fenomen där arbetarhonungsbin försvinner, lämnar drottningen och andra medlemmar i bikupan att dö. Jordbruksproducenter över hela världen är beroende av honungsbin för att pollinera grödor till ett värde av hundratals miljarder dollar.

Att extrahera pyretroiderna med fastfas -mikroextraktionsmetoden (SPME) gör det lättare att mäta om deras halter i honungen är högre än de som anses vara säkra för livsmedel. Det kan också hjälpa till att identifiera platser där bönder använder bekämpningsmedlet och i vilka mängder. Ämnet har traditionellt varit svårt att utvinna på grund av dess kemiska egenskaper.

"Pyretroider är dåligt lösliga i vatten och är faktiskt suspenderade i honung, sade Janusz Pawliszyn, professor i kemi vid Waterloo. "Vi tillsätter en liten mängd alkohol för att lösa upp dem innan de extraheras av det automatiserade SPME-systemet."

Bönder sprejar bekämpningsmedlen på grödor. De är neurotoxiner, som påverkar hur hjärnan och nerverna fungerar, orsakar förlamning och död hos insekter.

"Det är vår förhoppning att denna mycket enkla metod kommer att hjälpa myndigheter att avgöra var dessa bekämpningsmedel används på osäkra nivåer för att i slutändan hjälpa till att skydda honungsbinpopulationen, sa Pawliszyn.

Canadian Food Inspection Agency testar för kemikalierester i livsmedel i Kanada. Maximala restgränser regleras enligt lagen om skadedjursbekämpning. Forskargruppen fann att av honungsprodukterna de testade som innehöll bekämpningsmedlet, alla var på tillåtna nivåer.

Forskningen visas i tidskriften Matkemi .